Gli scienziati dell’Università dell’Illinois hanno scoperto che l’alcolismo femminile può essere curato modificando il livello di estrogeni nel tessuto cerebrale.

È noto che le donne sono in media più vulnerabili agli effetti dell’alcol rispetto agli uomini e l’alcolismo femminile è più difficile da trattare rispetto alla versione maschile. Gli scienziati ritengono che riguardi l’ormone sessuale: gli estrogeni.

Durante gli esperimenti sui topi di laboratorio, i ricercatori hanno osservato come l’alcol influisce sull’area tegmentale ventrale (VTA) – questa è la parte del mesencefalo coinvolta nel sistema di ricompensa e coinvolta nella formazione di vari tipi di dipendenze – droga, alcol, nicotina, ecc.

Secondo i dati ottenuti, il ruolo chiave nell’eccitazione dei neuroni VTA è svolto dai recettori degli estrogeni situati in questa parte del cervello. Sotto l’influenza dell’alcol, vengono attivati i recettori degli estrogeni, che portano all’eccitazione dei neuroni VTA, che si esprime nel rilascio di grandi quantità di dopamina. Di conseguenza, l’effetto ricompensa del bere è più forte nelle donne che negli uomini, il che aumenta la probabilità di abuso di alcol. E maggiore è il livello di estrogeni, più luminoso è questo effetto.

Gli scienziati hanno ridotto il numero di recettori per gli estrogeni nel VTA nei topi maschi e femmine. Si è scoperto che le femmine allo stesso tempo perdono una maggiore tendenza a bere alcolici, a differenza dei maschi: non sono state influenzate da una diminuzione del numero di recettori degli estrogeni.

I ricercatori sperano che svelare tutti i percorsi di segnalazione legati al genere coinvolti nell’alcolismo aiuterà a sviluppare nuovi trattamenti per la malattia.