Il colera è stato registrato per la prima volta in Europa solo 200 anni fa. Durante questo breve periodo di tempo, la malattia ha causato la morte di milioni di persone e il mondo è riuscito a sopravvivere a sei pandemie di colera. Ora, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), c’è una settima pandemia.

La Russia, come altri paesi europei, si è rivelata indifesa contro il colera vibrio. Le epidemie si susseguirono per tutto il XIX e l’inizio del XX secolo. Il bilancio delle vittime era di milioni. Il colera fu la causa di uno dei tragici eventi della medicina russa: nel 1831, il 4-5 luglio, scoppiò a San Pietroburgo una rivolta del colera, a seguito della quale furono uccisi molti medici che cercarono di fermare la malattia. Le bottiglie con calce clorurata, destinate alla disinfezione, erano considerate veleno dalla popolazione e dai medici – avvelenatori. Per pacificare i ribelli, le autorità furono costrette a inviare truppe.

Con lo sviluppo dei vaccini, la scoperta degli antibiotici e l’introduzione dei principi di igiene e igiene, il colera ha cessato di essere una minaccia per i paesi sviluppati, ma ci sono ancora molti posti sulla Terra dove continua a mietere i suoi frutti. Ogni anno nel mondo, secondo il rapporto dell’OMS per il 2015, da 1,3 a 4 milioni di persone si ammalano di colera e da 21 a 143mila muoiono.

MedAboutMe ha capito cos’è l’agente patogeno del colera e come evitare di conoscerlo.

Vibrio cholerae: vulnerabile ma pericoloso

Il colera è una malattia infettiva che, in circostanze sfavorevoli, può causare la morte.

La causa della malattia è il vibrio cholerae (Vibrio cholerae) – un batterio a forma di bastoncello con un flagello e quindi in grado di muoversi molto attivamente. L’agente eziologico del colera non può formare né spore né capsule. Per la riproduzione e la crescita richiede una certa temperatura: da 10 a 40 °C, idealmente 37 °C. Ama un ambiente alcalino ed è estremamente sensibile agli acidi. Quest’ultimo significa che non tutti i colera vibrio possono passare attraverso lo stomaco umano con il suo succo gastrico aggressivo contenente acido cloridrico. Vibrio cholerae viene efficacemente distrutto da disinfettanti e antibiotici: cloramfenicolo e tetraciclina. Anche la luce del sole per 8 ore è fatale per lui.

Esistono diverse varietà di Vibrio cholerae. Possono differire l’uno dall’altro nella resistenza alle influenze esterne e nella gravità del decorso della malattia. Ai nostri tempi, il vibrione più comune è El Tor. È più stabile nell’ambiente esterno. Ma se, con la diffusione del classico Vibrio cholerae, il 20% dei suoi portatori rimane sano, allora durante l’epidemia di Vibrio El Tor, questa cifra è del 50%. Ciò significa che la metà delle persone infette dal colera non lo contrarrà. Inoltre, raramente, ma ancora a volte, le persone anziane diventano portatrici croniche di Vibrio cholerae nella cistifellea.

Cioè, in generale, il colera vibrio è un microrganismo piuttosto delicato e vulnerabile. E una percentuale significativa di persone infette potrebbe non sospettare nemmeno di essere stata a un certo punto della propria vita portatrice dell’agente patogeno del colera. In che modo questo batterio riesce a distruggere le persone a decine e centinaia di migliaia?

Come avviene l’infezione?

La scarsa igiene e il consumo di acqua grezza sono le due principali cause del colera. È attraverso la via fecale-orale che si verifica l’infezione. I medici sottolineano che le feci e il vomito di un malato di colera sono praticamente inodori e ripugnanti. Ciò porta ad una diminuzione del sentimento di disgusto nel paziente stesso e in coloro che gli sono vicini. Sottovalutare la minaccia di infezione può comportare servizi igienico-sanitari ed efficienza insufficienti, aumentando ulteriormente il rischio di diffusione della malattia.

In realtà, la fonte dell’infezione è solo una persona malata che soffre di vomito e diarrea. Al culmine della malattia, è possibile rilevare fino a 105 agenti patogeni del colera in 1 ml di fluido escreto dal paziente (feci o vomito). Tuttavia, anche le persone con una forma cancellata della malattia, che potrebbero non sospettare nemmeno di avere il colera, sono anche portatori di batteri e quindi fonti di infezione.

La rapida diffusione del colera si verifica in luoghi dove non c’è un controllo sufficiente sul funzionamento delle reti idriche. Pertanto, il colera è un compagno di grandi disastri naturali e catastrofi: gli incidenti nelle reti portano alla distribuzione di acqua che non ha superato l’intero ciclo di disinfezione ed è possibile anche l’inquinamento dell’acqua da scarichi fognari. In bacini aperti riforniti di acque reflue e anche a una temperatura dell’acqua confortevole di 17-18 ° C, il colera vibrio può esistere per settimane.

Nella vita di tutti i giorni, il colera si diffonde anche durante un’epidemia alimentare. Nonostante la sua vulnerabilità alle influenze esterne, il batterio è in grado di rimanere vitale per diversi giorni durante il pasto. L’infezione può anche essere rilevata mangiando abitanti crudi di corpi idrici infetti: gamberi, granchi, ostriche e pesci.

Come uccide il colera?

L’infezione entra nel corpo umano solo attraverso il tratto digestivo. Dopo essere passati attraverso l’esofago, i batteri finiscono nello stomaco. Nelle persone sane, questo organo è una barriera protettiva che non lascia entrare molti agenti patogeni che non sono in grado di sopravvivere in un ambiente acido. Il succo gastrico contiene acido cloridrico – normalmente, a stomaco vuoto, il pH nello stomaco è di 1,5-2 unità. Nel corso di studi che hanno coinvolto volontari, è stato dimostrato che una persona sana (e non tutti) può ammalarsi solo dopo l’introduzione di dosi molto elevate di Vibrio colera – 100 miliardi di cellule. Ma se l’acido cloridrico prodotto nello stomaco veniva neutralizzato, bastava solo un milione di cellule per infettare.

I più vulnerabili al colera sono le persone che soffrono di acloridria, una patologia in cui l’acido cloridrico non viene prodotto nello stomaco. Spesso il corpo riesce a compensare questa mancanza di processi digestivi attivi in altre parti del tratto gastrointestinale. Ma se l’acloridria si sviluppa in età avanzata, nella maggior parte dei casi è necessario un trattamento.

Un’altra categoria di potenziali vittime del colera sono le persone con bassa acidità del succo gastrico. Ad esempio, gli alcolisti ei pazienti sottoposti a chirurgia di resezione gastrica sono a rischio di epidemie di colera.

Quindi, solo se i vibrioni del colera sono riusciti a non morire e ad arrivare all’intestino tenue, può svilupparsi la malattia del colera.

Allo stesso tempo, il colera vibrio stesso non penetra nei tessuti. Si attacca alla superficie degli enterociti – cellule che ricoprono le pareti dell’intestino e produce sostanze che, in combinazione, sono mortali per l’uomo – l’enterotossina colerogena e l’enzima neuraminidasi. Gli eventi si svolgono come segue:

1. Il colesterolo si lega a un recettore sulle cellule della parete intestinale.
2. La neuraminidasi, attraverso una serie di reazioni biochimiche, potenzia l’azione del colerogeno.
3. Il risultante complesso di colerogeno e recettore porta all’attivazione di un altro enzima, l’adenilato ciclasi.
4. L’adenilato ciclasi aumenta la produzione di cAMP (adenosina monofosfato ciclico), che è coinvolto nella pompa cellulare che pompa acqua ed elettroliti (ioni potassio e sodio) dalle cellule della parete intestinale nel suo lume.
5. Sullo sfondo di un eccesso di cAMP, il fluido isotonico (acqua con ioni sodio, potassio, cloro e bicarbonato) inizia a fluire dalla mucosa intestinale.
6. Il retto, che, in particolare, è responsabile di garantire che l’acqua preziosa non esca solo dal corpo, non ha il tempo di assorbire l’acqua che sgorga dall’intestino.
7. Si sviluppano diarrea e vomito, che portano a una rapida disidratazione.

Il corpo umano con il colera inizia a perdere liquidi a una velocità fino a 1 litro all’ora. Sullo sfondo di una diminuzione del volume plasmatico, il sangue si ispessisce, il fluido dallo spazio intercellulare penetra nei vasi, ma questo non è sufficiente per compensare la perdita di acqua ed elettroliti. Si sviluppano disturbi circolatori, shock da disidratazione e insufficienza renale acuta. Sullo sfondo dell’insufficienza renale, il corpo è avvelenato da prodotti metabolici azotati, che normalmente dovrebbero essere escreti dai reni. La carenza di potassio provoca un calo della pressione sanguigna, aritmie, atonia intestinale (perdita di tono delle pareti intestinali e cessazione della peristalsi). Il deterioramento della circolazione sanguigna nei tessuti cerebrali e l’interruzione del sistema nervoso portano al fatto che il paziente cade in coma.

In assenza di aiuto, una persona può morire entro poche ore dal momento in cui compaiono i primi sintomi.

Sintomi caratteristici del colera

La durata del periodo di incubazione è più spesso di 2-3 giorni, meno spesso – fino a 5 giorni.

Con una forma cancellata di disidratazione, potrebbe non esserci affatto. A volte c’è solo un singolo sgabello liquido in assenza di altri segni della malattia. Allo stesso tempo, una persona potrebbe non sapere di essere malata di colera, ma entro 1-10 giorni espellerà i batteri con le feci e, quindi, rimarrà una fonte di infezione.

In altri casi, i medici distinguono quattro gradi di gravità del colera. Alla prima disidratazione è dell’1-3% del peso corporeo totale, la frequenza dei movimenti intestinali non supera le 3-5 volte al giorno. Con il quarto – 8-10%, la frequenza dei movimenti intestinali può raggiungere 30 volte al giorno o più. Non si nota dolore, solo la voglia di defecare e il brontolio nell’addome.

Notiamo l’aspetto caratteristico delle feci nel colera: a volte vengono confrontate con “acqua di riso” – bianco torbido, senza odore sgradevole, con scaglie grigiastre, traslucide.

Con il progredire della malattia, si sviluppa la secchezza delle fauci, la sete, la pelle e le mucose diventano pallide, la pelle sembra seccarsi (il suo turgore diminuisce), si sviluppano crampi muscolari, disturbi cardiaci e la pressione sanguigna diminuisce.

Dovresti consultare un medico già nella prima fase della malattia. In primo luogo, un’assistenza tempestiva renderà più facile sopportare la malattia e prevenire lo sviluppo delle sue forme più gravi. In secondo luogo, altre infezioni intestinali e avvelenamenti iniziano in modo simile: è meglio scoprire la causa del disturbo il prima possibile per non essere l’epicentro di un focolaio locale della malattia.

Come sopravvivere al colera?

L’essenza del trattamento del colera colpisce per la sua semplicità. Nelle forme lievi e moderate della malattia è sufficiente un trattamento sintomatico. Cioè, la perdita di acqua e sali trasportati dal paziente dovrebbe essere compensata. Per questo sono sufficienti soluzioni reidratanti somministrate per via orale.

Nelle forme gravi della malattia e nella grave disidratazione, la reidratazione viene eseguita per via endovenosa e vengono prescritti antibiotici. Dato il tasso di progressione della malattia e il deterioramento delle condizioni del paziente, deve essere chiaro che la vita di tali pazienti dipende interamente dalla professionalità dei medici. Possono anche essere necessarie misure per ripristinare la funzione renale.

La domanda sorge spontanea: perché non usare immediatamente gli antibiotici? L’OMS sconsiglia di farlo, poiché il loro effetto sulla diffusione dell’infezione non è stato dimostrato, ma ciò aumenta il rischio di comparsa di ceppi resistenti ai farmaci utilizzati.

La cosa più importante nella lotta contro il colera è fermare la diffusione dell’infezione. Per fare ciò, è necessario osservare rigorosamente le norme igienico-sanitarie, nonché garantire la sicurezza dell’acqua potabile. Si ritiene che con un trattamento tempestivo e adeguato, la mortalità per colera non superi l’1%.

Vaccini contro il colera

Più di cento anni fa fu sviluppato il primo vaccino contro il colera. Oggi ci sono diverse varietà. Ma, in primo luogo, l’immunità che danno è piuttosto instabile. In secondo luogo, l’uso di vaccini contro il colera è considerato un ulteriore metodo di protezione. E la principale modalità di protezione rimane la stessa osservanza delle norme igieniche e il controllo sulla purezza dell’acqua.

In Russia, nel secolo scorso, è stato utilizzato un vaccino contro il colera sottocutaneo e un tossoide del colera somministrato per via sottocutanea. Tuttavia, l’OMS sconsiglia l’uso di vaccini che non vengono somministrati attraverso il tratto gastrointestinale. Pertanto, in seguito il “vaccino chimico bivalente contro il colera” domestico (prodotto dall’Istituto di ricerca anti-peste russo “Microbe”) è apparso sotto forma di compresse. La durata dell’immunità che forma è di 6 mesi.

Due vaccini orali sono utilizzati attivamente all’estero:

• Dukoral – fornisce una protezione dell’85-90% per sei mesi dal momento della vaccinazione e del 62% per un anno, ma solo per gli adulti;
• Shanchol – Fornisce fino al 67% di protezione per 2 anni.

Come accennato in precedenza, questi vaccini non dovrebbero essere particolarmente affidabili. L’OMS ritiene che il loro uso abbia senso solo in situazioni di emergenza e solo come misura preventiva aggiuntiva.

Dove puoi prendere il colera oggi?

Il colera è raro nei paesi sviluppati oggi. Si tratta di casi letteralmente isolati, solitamente associati all’utilizzo di acqua sporca. Molto spesso, durante le indagini su tali focolai locali, si scopre che le acque reflue sono state scaricate vicino alla presa d’acqua, il che ha portato alla diffusione dell’infezione.

Tuttavia, ci sono paesi e luoghi in cui il colera è una minaccia costante. Si tratta di baraccopoli nei paesi sottosviluppati, campi per sfollati e rifugiati, campi temporanei costruiti sul luogo di disastri naturali e catastrofi. Nel 2015, il colera è stato segnalato in 42 paesi in tutto il mondo.

L’elenco dei paesi in cui si osservano più spesso epidemie di colera comprende India, Cina, Iran, Vietnam, Filippine, ecc. Negli ultimi anni, anche la Repubblica Dominicana, Haiti, paesi africani, ecc. sono stati spesso citati nelle notizie.

Di recente, il deputato della Duma di Stato ed ex capo di Rospotrebnadzor G.G. Onishchenko ha avvertito della minaccia di portare il colera in Russia da parte dei partecipanti all’hajj in Arabia Saudita, in particolare i residenti della Repubblica del Daghestan. Secondo G.G. Onishchenko, l’Arabia Saudita confina con lo Yemen, dove nel maggio di quest’anno è stato dichiarato lo stato di emergenza per il colera. Ad oggi, la malattia ha già causato la morte di 1,5mila residenti nello Yemen, in totale nel Paese sono stati registrati oltre 246mila casi di malattia.