L’encefalite è un’infiammazione acuta del cervello. La maggior parte dei casi si verifica a causa di un’infezione virale o di un effetto errato del proprio sistema immunitario sul tessuto cerebrale. In questo articolo, esaminiamo i sintomi, le cause, il trattamento e le complicanze dell’encefalite.

In medicina, il termine “infiammazione acuta” significa che la malattia si manifesta improvvisamente e si sviluppa rapidamente; di solito richiede cure mediche urgenti.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, l’encefalite si verifica in 1 caso su 1.000 di morbillo.

I pazienti più giovani tendono a riprendersi senza problemi di salute associati, mentre i pazienti più anziani sono a maggior rischio di complicanze e morte.

Con un’infezione virale diretta del cervello o del midollo spinale, questa è chiamata encefalite primaria. L’encefalite secondaria si riferisce a un’infezione che inizia in altre parti del corpo e poi si diffonde al tessuto cerebrale.

Come si manifesta l’encefalite?

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Di norma, con l’encefalite, i sintomi peggiorano rapidamente. La malattia inizia con febbre e mal di testa. Caratterizzato anche da eccessiva sensibilità alla luce, convulsioni e debolezza.

Sintomi meno comuni

A volte i pazienti avvertono rigidità al collo, che spesso viene erroneamente diagnosticata come meningite. Inoltre, la coordinazione è disturbata, diventa più difficile muovere braccia e gambe, compare sonnolenza, è possibile la tosse.

Nei casi più gravi, una persona sperimenta:

1. mal di testa molto forti;
2. nausea;
3. confusione;
4. disorientamento;
5. perdita di memoria;
6. problemi con la parola e l’udito;
7. allucinazioni.

C’è la possibilità di sviluppare un coma.

Sintomi di encefalite nei bambini

L’encefalite è più difficile da rilevare nei bambini piccoli e nei neonati. I genitori dovrebbero prestare attenzione a

1. riflesso del vomito;
2. una fontanella sporgente e deformata (area morbida al centro della testa);
3. pianto costante che non si interrompe quando il bambino viene cullato e calmato;
4. immobilità del corpo.

Cause dell’encefalite

La causa più comune di encefalite è l’infezione diretta del cervello da parte di un virus, un batterio o un fungo. Il corpo cerca di combattere con cellule estranee e inizia una grave infiammazione.

 

L’encefalite infettiva è divisa in tre categorie principali di virus:

• Virus comuni, tra cui il virus dell’herpes simplex e il virus di Epstein-Barr.
• Virus comuni nei bambini, inclusi morbillo e parotite.
• Arbovirus trasmessi da zanzare, zecche e altri insetti.

L’encefalite secondaria è causata da una complicazione di un’infezione virale. I sintomi iniziano a comparire giorni o addirittura settimane dopo l’infezione iniziale. Il sistema immunitario del paziente tratta le cellule cerebrali sane come organismi estranei e le attacca. Non è ancora noto perché il sistema immunitario funzioni in questo modo.

In oltre il 50% dei casi di encefalite, la causa esatta della malattia non viene rintracciata.

Come si cura l’encefalite?< /h2>

Il trattamento per l’encefalite si concentra sull’alleviare i sintomi. Esiste un numero limitato di farmaci antivirali comprovati che possono aiutare in questo caso. Uno di questi è l’aciclovir.

I corticosteroidi sono prescritti per ridurre l’infiammazione cerebrale, specialmente nei casi di encefalite post-infettiva (secondaria). Se il paziente ha sintomi gravi, potrebbe aver bisogno di ventilazione meccanica per facilitare la respirazione e simili cure di supporto.

Per i pazienti con sintomi lievi, il miglior trattamento è il riposo, molti liquidi e paracetamolo per febbre e mal di testa.