Il testosterone, l’ormone sessuale maschile, è comunemente associato alla forza e alla resistenza. Aiuta davvero a rafforzare le ossa e costruire la massa muscolare, tuttavia, in alcuni casi, l’ormone gioca ancora contro il corpo. I medici hanno scoperto che il testosterone può rendere gli uomini meno protetti se esposti a infezioni. Perché questo accade e se è sempre un male, capito MedAboutMe.

Testosterone e immunità specifica

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Gli studi dimostrano che gli uomini hanno una risposta immunitaria più debole a varie infezioni respiratorie acute, inclusa l’influenza. I pazienti di sesso maschile sono più difficili da tollerare la malattia stessa e, inoltre, hanno maggiori probabilità di avere complicazioni. E questo è dovuto all’azione del testosterone.

La protezione del nostro corpo dalle malattie è fornita dall’immunità non specifica e specifica. Il primo è responsabile delle forze di sostegno generali del corpo e agisce su tutti gli agenti infettivi che entrano nel corpo. Tuttavia, questa versatilità riduce notevolmente l’efficacia della protezione. E se la malattia si sviluppa ancora, nel tempo viene attivata un’immunità specifica. Il corpo produce anticorpi e cellule altamente specializzati che sono in grado di trattare con un antigene specifico.

Il decorso della malattia dipende in gran parte dal lavoro della seconda immunità specifica. I medici hanno scoperto che nelle donne sotto l’influenza dell’ormone estrogeno, la produzione di anticorpi è più veloce, ma negli uomini, specialmente con alti livelli di testosterone, questo processo è più lento.

L’efficacia del lavoro dell’immunità specifica può essere verificata anche dalla reazione al vaccino, perché dopo la vaccinazione nel corpo umano compaiono anticorpi in grado di combattere un’infezione specifica.

Gli scienziati dello Stanford University Medical Center hanno osservato come i livelli di anticorpi aumentano nei pazienti di entrambi i sessi dopo un vaccino antinfluenzale. Per questo, sono stati analizzati campioni di sangue di 53 donne e 34 uomini. I risultati hanno mostrato che per gli uomini con livelli di testosterone relativamente alti, il vaccino era meno efficace: sviluppavano anticorpi più a lungo e in quantità minori rispetto ad altri gruppi di soggetti. Gli scienziati attribuiscono tali indicatori all’azione dell’ormone, poiché la risposta immunitaria degli uomini con livelli di testosterone relativamente bassi era più o meno equivalente a quella delle donne.

Allo stesso tempo, gli scienziati ritengono che l’ormone non influisca direttamente sul sistema immunitario. Secondo loro, colpisce i geni, ed è attraverso di loro che una risposta immunitaria troppo forte viene indirettamente soppressa.

Influenza del testosterone sul decorso di COVID-19

Con l’inizio della pandemia di COVID-19, gli scienziati stanno identificando i gruppi a rischio che sono più suscettibili al decorso grave di questa malattia. Come con altre SARS, il genere può svolgere un ruolo qui. Secondo varie fonti, sono gli uomini che sono più soggetti a complicazioni, spesso richiedono cure intensive e il rischio di morte è più alto di quello delle donne. Secondo un materiale pubblicato sulla rivista Nature, gli uomini in tutto il mondo rappresentano circa il 60% dei decessi per COVID-19.

Ciò è dovuto allo stesso meccanismo di lavoro dell’immunità specifica e non specifica. Secondo le statistiche, il numero di casi di COVID-19 tra i due sessi è quasi lo stesso, il che significa che il rischio di infezione non differisce per uomini e donne.

Ma nella fase successiva, quando il corpo sviluppa un’immunità specifica, la differenza tra i sessi diventa evidente. Quindi, gli estrogeni aumentano la reazione dei linfociti T che uccidono le cellule infette da virus e aumentano la produzione di anticorpi. Ma il testosterone, al contrario, sopprime questo meccanismo.

Inoltre, diversi gruppi di scienziati hanno attirato l’attenzione su un altro fattore importante: le caratteristiche della risposta immunitaria primaria allo sviluppo della malattia. All’inizio di un’infezione virale, i linfociti e altre cellule del sistema immunitario producono una citochina che promuove l’infiammazione. I ricercatori dell’Howard Hughes Medical Institute hanno scoperto che era negli uomini che questa reazione era più pronunciata.

La citochina è davvero importante per combattere le infezioni, ma nel caso di malattie come il COVID-19, il suo eccesso può provocare una condizione pericolosa: una tempesta di citochine, un processo infiammatorio incontrollato potenzialmente pericoloso per la vita del paziente.

Il team dell’Howard Hughes Medical Institute ha concluso che i pazienti di sesso diverso hanno sviluppato diversi tipi di risposta immunitaria. Le donne erano caratterizzate da un aumento del numero di cellule T legate all’immunità specifica, mentre gli uomini mostravano un livello più elevato di citochine responsabili della risposta immunitaria primaria.

Un articolo pubblicato sulla rivista Nature rileva che anche nelle donne anziane il livello dei linfociti T rimane piuttosto elevato. Ma negli uomini, la produzione di cellule T diminuisce ulteriormente con l’età, e più sono anziani, più debole è questa risposta immunitaria.

I vantaggi dell’immunità “debole”

Le reazioni immunitarie differiscono tra pazienti di sesso diverso, ma è impossibile dire inequivocabilmente quali sono i migliori per la salute. Quindi, a causa di una risposta immunitaria più pronunciata, le donne sono più suscettibili alle reazioni allergiche e alle malattie autoimmuni. E il testosterone è in grado di sopprimere alcune di queste malattie, ad esempio l’asma bronchiale.

I ricercatori dell’Università di Adelaide hanno scoperto che il trattamento con testosterone previene lo sviluppo del diabete di tipo 2. Lo studio ha incluso più di 1.000 uomini di età compresa tra 50 e 74 anni che erano in sovrappeso o obesi. La metà di loro è stata iniettata con testosterone e l’altra metà con un placebo. Dopo 2 anni di tale trattamento, il diabete è stato diagnosticato nel 12% dei pazienti del primo gruppo e nel 21% del secondo gruppo.

Lo studio, pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences, parla di un altro effetto positivo del testosterone: l’ormone può rallentare lo sviluppo della sclerosi multipla. Questa malattia autoimmune cronica si verifica quando il sistema immunitario attacca le fibre nervose, determinando una marcata diminuzione della loro trasmissione del segnale. La sclerosi multipla è infatti più comune nelle donne e si manifesta in età più giovane rispetto agli uomini. I ricercatori attribuiscono questo all’azione del testosterone. Hanno scoperto che l’ormone induce i mastociti a secernere la molecola di segnalazione interleuchina 33 (IL-33). E questa molecola, a sua volta, è in grado di fermare la reazione autoimmune e prevenire lo sviluppo della sclerosi multipla.