Il quadro clinico della cirrosi epatica nell’infanzia è spesso piuttosto sfocato. I genitori spesso si rivolgono al medico per un consiglio, con sintomi come pallore, scarso appetito, sviluppo ritardato del bambino, addome traballante, che infatti risulta essere il risultato di ascite o epatomegalia. A volte un bambino viene portato in ambulanza con vomito sanguinante e in seguito gli viene diagnosticata la cirrosi, ei genitori affermano che era assolutamente sano, ha solo “mangiato qualcosa”.

Sintomi clinici della fase iniziale della cirrosi epatica compensata dei bambini:

• L’epatomegalia è un ingrossamento del fegato quando le sue dimensioni superano i 12 cm e il bordo sinistro sporge nella regione epigastrica. Non sempre un aumento patologico indica cirrosi epatica in un bambino. Ci sono molte ragioni per questo, tra cui congestione da parte dei vasi, epatite, processi infiltrativi nel diabete mellito, neoplasie maligne e benigne, ecc.
• La splenomegalia è un ingrossamento della milza di oltre 12 cm.Questo sintomo può anche indicare molte altre malattie autoimmuni o infettive, patologie del sangue e malattie oncologiche.

I principali segni clinici della cirrosi epatica scompensata nei bambini:

• fegato ingrossato ed eccessivamente denso o, al contrario, raggrinzito;
• ittero;
• ascite o idropisia addominale;
• encefalopatia;
• gonfiore;
• sanguinamento e lividi;
• vene varicose dell’esofago;
• splenomegalia o ingrossamento patologico della milza, anch’esso incluso nel processo;
• anemia splenica come complicazione della malattia del fegato;
• atrofia muscolare;
• deformazione delle unghie e delle dita, si ispessiscono alle estremità e assomigliano a bacchette;
• perdita di capelli;
• dilatazione dei piccoli vasi superficiali o teleangectasia;
• L’atrofia testicolare e l’ingrandimento anormale del seno o la ginecomastia sono possibili sintomi di cirrosi epatica nei ragazzi.

L’importanza dei test di laboratorio nella cirrosi epatica nei bambini

I seguenti risultati dei test di laboratorio dovrebbero allertare specialisti e genitori, che indicano cirrosi epatica in un bambino:

• Prolungamento del tempo di protrombina;
• una netta diminuzione dell’attività del fattore V (proaccelirina), una proteina completamente sintetizzata dal fegato;
• aumento moderato dell’attività delle transaminasi sieriche glutammina-swell-acetico;
• diminuzione della concentrazione plasmatica di albumina.