Tutti si divertono in mare. Con poche eccezioni: alcuni organismi viventi vivono nell’acqua di mare, il cui incontro non è di buon auspicio, soprattutto a stretto contatto. MedAboutMe parla di come fornire il primo soccorso in questi casi e di come evitare contatti indesiderati con la vita marina.
Creature marine pungenti
L’incontro con alcuni di loro può essere pericoloso, ma non c’è nulla da incolpare per la vita marina: coloro che saranno discussi non attaccano le persone apposta, per un malvagio desiderio di nuocere. Tutto accade da solo, come se una persona si arrampicasse in un boschetto di ortiche e poi si offendesse per essere coperta di vesciche e prude e fa male dappertutto.
Molto spesso, le persone soffrono di ustioni da meduse di varie specie, dai loro parenti stretti – anemoni di mare, le cui larve, prima di attaccarsi al substrato, nuotano liberamente nella colonna d’acqua come meduse per qualche tempo.
La maggior parte di loro non è molto pericolosa, ma ci sono quelli il cui veleno potrebbe togliere la vita a una persona. L’anafilassi può anche svilupparsi al contatto con il veleno animale, nel qual caso la situazione è molto peggiore.
I danni possono verificarsi in vari modi.
Al contatto con meduse, coralli, anemoni di mare (sia adulti, “seduti” sul fondo o sui sassi, sia larve che nuotano libere nella colonna d’acqua come le meduse), il pericolo sta nell’attivazione di cellule urticanti fornite di veleno.
Queste gabbie sono pensate, infatti, per la caccia: sparano un filo pungente al contatto con una potenziale vittima, ad esempio un pesciolino o un gamberetto. Il veleno è “progettato” per paralizzare la preda. Le meduse e gli anemoni di mare non predano gli esseri umani, quindi il veleno di solito provoca solo irritazione, prurito, bruciore e talvolta vesciche. Questo è se non c’è allergia.
Le cellule pungenti, o nematociti, funzionano anche quando la medusa è morta. Pertanto, anche parti di meduse che giacciono sulla riva non devono essere toccate: i nematociti possono funzionare.
Meduse pericolose
La maggior parte delle meduse non è pericolosa per l’uomo, specialmente quelle che vivono nel Mar Nero, nell’Azov e nel Mar Baltico.
Soprattutto, i vacanzieri hanno familiarità con le persone con meduse Aurelia e Cornerot, che possono causare solo una piccola bruciatura, una leggera sensazione di bruciore. Se sono presenti allergie, i sintomi possono essere più gravi, ma di solito l’assunzione di antistaminici e il trattamento adeguato dell’ustione risolvono il problema.
Nelle acque dell’Estremo Oriente puoi incontrare un rappresentante più pericoloso della tribù delle meduse: la croce. Questa piccola medusa, a volte cercando di “sedersi” su una pietra o su un corpo umano, può causare danni alla pelle molto più gravi e persino sintomi di intossicazione generale.
Conosciuta per le sue dimensioni, la medusa della criniera del leone sembra più pericolosa di quanto non sia in realtà, anche se se nuoti inavvertitamente nel folto dei suoi numerosi e lunghissimi tentacoli, puoi ottenere un’ustione estesa molto spiacevole. Vive dove di solito non ci sono bagnanti in vacanza: nelle acque artiche, nella parte settentrionale degli oceani Pacifico e Atlantico.
Ma le meduse più pericolose sono piuttosto piccole. Tuttavia, il loro veleno è molto forte.
Il primo è un minuscolo Irukandji, delle dimensioni di un tappo di bottiglia di plastica. In precedenza, è stato trovato solo al largo delle coste dell’Australia, ma recentemente l’Irukandji è apparso nelle acque dell’Indonesia, nelle località della Florida e anche in acque per nulla calde al largo della costa della Gran Bretagna. Il veleno di Irukandji provoca grave tachicardia, mal di testa e dolori muscolari, accompagnati da un atroce senso di sventura. Fortunatamente, nella maggior parte dei casi, la morte non si verifica se il nuotatore incontra non più di una medusa: il suo veleno non è sufficiente per un adulto. Il bambino potrebbe essere più colpito.
Ma la medusa più grande “vespa marina” è più pericolosa: ci sono morti tra le persone a causa sua.
La medusa scatola, come suggerisce il nome, assomiglia a un piccolo cubo di gelatina con grappoli di tentacoli molto sottili e lunghi che crescono dai quattro angoli inferiori. Se il corpo stesso è piccolo – pochi centimetri di diametro, la lunghezza dei tentacoli può raggiungere diversi metri, superando centinaia di volte il diametro della medusa. È chiaro perché i nuotatori non si accorgono del quartiere pericoloso: è impossibile notare sottili tentacoli nell’acqua. Sugli angoli superiori, questo predatore ha persino gli occhi: 6 pezzi su ciascuno dei 4 angoli. Non è che renda l’essere senza cervello più intelligente, ma potrebbe almeno essere in qualche modo ansiosa di evitare il pericolo se lo vede. Il veleno della medusa scatola provoca la paralisi del muscolo cardiaco.
Vicino alla costa australiana c’è anche una bellissima creatura “barca portoghese”, o physalia. Questa non è proprio una medusa, anche se la ricorda molto. Physalia non galleggia nella colonna d’acqua, ma sulla sua stessa superficie, sollevando una bella “capesante” a volte abbastanza luminosa sopra il livello dell’acqua. Nell’acqua intorno svolazzano per decine di metri numerosi tentacoli, ognuno dei quali contiene migliaia di nematocisti ripiene di veleno. È abbastanza forte da causare dolore insopportabile, difficoltà respiratorie e convulsioni lancinanti, ma non è fatale da solo. È più probabile che un nuotatore anneghi soffocando o svenendo per il dolore. Che non è meglio.
Come evitare di incontrare le meduse?
Va tenuto presente che non solo le meduse intere e vive sono pericolose, ma anche parti dei loro tentacoli, che possono anche nuotare nell’acqua o sdraiarsi sulla spiaggia.
Pertanto, non è consigliabile nuotare durante la “stagione delle meduse”, così come dopo una tempesta, quando molti frammenti di tentacoli possono galleggiare inosservati nell’acqua. Inoltre, non dovresti toccare le meduse portate a riva.
Cosa fare in caso di ustione?
Andando in spiaggia, è meglio portare con sé antistaminici e antidolorifici, oltre a un piccolo contenitore di normale aceto da tavola per lavare l’ustione.
Con le ustioni ricevute da meduse e altri abitanti del mare, tutto è quasi come con altri incidenti: tutti sanno che bisogna dare il primo soccorso, ma solo pochi sanno esattamente come. Sono ancora meno coloro che effettivamente conoscono la strada giusta.
I consigli sbagliati includono:
- lavare il sito della puntura con acqua dolce, urina;
- puliscilo con un asciugamano;
- prendere alcol per via orale, ecc.
Niente di tutto ciò dovrebbe essere fatto, tutte queste raccomandazioni sono ugualmente dannose e pericolose.
Necessario:
- Risciacquare i tentacoli rimanenti dal corpo e dal costume da bagno con acqua di mare. È impossibile pulire l’area interessata con un asciugamano, poiché ciò può causare ulteriori ustioni a causa del danneggiamento delle restanti cellule pungenti. I resti di una medusa dovrebbero essere rimossi con una pinzetta o grattati via (ad esempio, una carta di plastica è adatta a questo).
- Quando le meduse dei mari tropicali sono avvelenate, possono essere lavate con aceto o succo di limone naturale, ad eccezione della nave da guerra portoghese e della medusa criniera di leone: il lavaggio con aceto in questo caso può causare il veleno delle nematocisti che non hanno ancora funzionato per sparare e quindi peggiorare la situazione. Ma, se non si sa esattamente quale tipo di ustione sia stata causata, è meglio non usare l’aceto e limitarsi a lavarsi con acqua salata.
Nessuna puntura può essere lavata con acqua dolce. Il dispositivo delle nematocisti è tale che scoppiano dall’acqua dolce e sparano con un filo pungente, aumentando la lesione.
Tutto il necessario per il primo soccorso dovrebbe essere disponibile presso la stazione dei bagnini situata sulla spiaggia. Ma per ogni evenienza, dovresti avere con te salviette all’aceto, un antistaminico e ibuprofene per il dolore, oltre a una lozione alla calamina, che puoi lubrificare l’area ustionata trattata per ridurre il dolore.
Il pericolo maggiore è la situazione in cui il veleno di una medusa entra negli occhi. In questo caso, è necessario cercare assistenza medica il prima possibile. Scienziati taiwanesi nel loro articolo, pubblicato nel 2016, riferiscono che tra le conseguenze di un’ustione di medusa agli occhi, sono possibili una serie di complicazioni, tra cui irite, aumento della pressione intraoculare, midriasi, diminuzione dell’accomodazione e sinechia periferica anteriore. Alcune di queste complicanze persistono per più di 7 giorni, ma di solito tutti i pazienti guariscono. Tuttavia, sono stati registrati casi di sviluppo di irite grave e glaucoma cronico e nel tempo.
Gli scienziati libanesi raccomandano inoltre di prestare attenzione al fatto che a contatto con una medusa o le sue larve, le cellule pungenti possono rimanere sul tessuto di un costume da bagno e causare ustioni ripetute al successivo utilizzo dei vestiti. Soprattutto accade spesso con le larve di meduse e anemoni di mare. In questo caso, possono verificarsi eruzioni cutanee ricorrenti nelle aree delle lesioni primarie – il cosiddetto “prurito del bagnante”.
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