Alexander Kaplan, specialista in interfacce neurali cervello-computer, ha valutato le capacità del chip di Neuralink, che è stato introdotto una settimana fa dall’inventore americano Elon Musk.
Alexander Yakovlevich Kaplan — Capo del Laboratorio di Neurofisiologia e Neurointerfacce, Facoltà di Biologia, Lomonosov Moscow State University M. V. Lomonosov, dottore in scienze biologiche, professore.
L’uso dei chip di Elon Musk in medicina porterà reali benefici in medicina? Per le persone con quali malattie è rilevante?
La tecnologia di Mask è un passo potenzialmente rivoluzionario per la diagnosi precoce dei disturbi cerebrali e persino per la loro correzione attiva. La formulazione stessa del problema dell’utilizzo di elettrodi impiantati in medicina non è nuova. Ora, ad esempio, nel mondo ci sono più di 150.000 pazienti con disturbi epilettici che si sentono in salute solo grazie a complessi di elettrodi correttivi impiantati nel cervello.
Il principio del loro funzionamento è abbastanza semplice: l’attività elettrica registrata dall’elettrodo sommergibile viene analizzata da un microcircuito cucito sotto la pelle del cranio. È così che viene determinato il momento di insorgenza di una crisi epilettica. Non appena viene rilevato questo momento, lo stesso microcircuito collega l’elettrodo a una batteria in miniatura, la cui corrente impulsiva interrompe l’attacco nell’area di messa a fuoco.
La tecnologia delle maschere con impianto multiplo di elettrodi consentirà probabilmente di eseguire tale diagnostica e correzione in modo molto più accurato e in un numero maggiore di casi. E non solo per alleviare i sequestri. Anche, ad esempio, per la stimolazione totale di determinati gruppi di cellule nervose al fine di attivare la sintesi di determinati mediatori. Quindi, Elon ha ragione: sarà possibile correggere alcune malattie neurodegenerative, come il morbo di Parkinson, o gravi disturbi psichiatrici.
Quando questo dovrebbe placare i difensori dei diritti umani come me. Attraverso gli elettrodi impiantati, è impossibile sintonizzare una persona su determinati pensieri, inserire voci “estranee” nella testa e costringere una persona ad agire contro la sua volontà
Per intervenire nell’attività informativo-analitica delle cellule nervose è necessario conoscere bene il linguaggio della loro comunicazione. Al momento non esistono approcci teorici o pratici per rendere possibile tale neurohacking nel prossimo futuro.
Si afferma che un tale impianto può essere utile per le persone paralizzate. “Sono fiducioso che a lungo termine sarà possibile ripristinare il movimento completo del corpo di qualcuno”, ha detto Musk. Come funzionerà esattamente?
Per qualche ragione, sono sicuro che il prossimo anno Musk presenterà finalmente una tecnologia che, in una certa misura, risolve il problema delle persone con gravi lesioni del midollo spinale. Si tratta di decine di migliaia di pazienti nella sola Federazione Russa. I prerequisiti per la creazione di tale tecnologia sono già disponibili in vari laboratori in tutto il mondo, compresa la Russia. L’idea è molto semplice: è necessario, ad esempio, rilevare l’intenzione di una persona di fare un passo. Di solito questa intenzione viene immediatamente trasmessa ai motoneuroni del midollo spinale, quindi ai muscoli della gamba, e la persona fa un passo. Ma nei pazienti spinali, la conduzione attraverso il midollo spinale è compromessa. Pertanto, la moderna neurotecnologia propone di trasferire il comando dal cervello al midollo spinale attraverso l’interfaccia neurale direttamente al dispositivo. Che, a sua volta, attiva i neuroni “passeggianti” nel midollo spinale al di sotto del sito della lesione con stimoli elettrici.
Fino ad ora, questa tecnologia non lascerà le pareti dei laboratori solo per la sua laboriosità e complessità tecnica delle operazioni per l’impianto di elettrodi nel cervello e nel midollo spinale. Il complesso robotico Mask potrebbe benissimo farcela.
Dirò ancora di più. Le tecnologie per l’impianto di elettrodi nel cervello consentiranno alle persone con gravi disturbi del linguaggio e del movimento di organizzare un ambiente self-service accettabile. Impara a trasmettere i comandi mentali (non i pensieri stessi!) a unità di sedia a rotelle o letto, stampa diretta, dispositivi domestici e di altro tipo. Per fare questo, le interfacce neurali non hanno bisogno di leggere le menti. Sarà sufficiente registrare una maggiore attività nei neuroni, ad esempio fornendo il movimento della mano sinistra, per comprendere l’intenzione di una persona di muovere questa mano. Con la paralisi, il braccio stesso non si muoverà, ma il comando ad esso può quindi essere intercettato elettronicamente. E quindi applicare all’attuatore appropriato, ad esempio a un manipolatore con un drink.
Più elettrodi vengono impiantati nel cervello, più delicato sarà il gioco dei neuroni sugli attuatori. Questi dispositivi, ovviamente, devono essere dotati di ricevitori per comandi cerebrali wireless. Ma questa è già una questione di tecnologia.
A proposito, non stiamo parlando di un futuro lontano in questo momento. Nel mio laboratorio presso l’Università statale di Mosca è stata creata la tecnologia di neurointerfaccia “Neurochat”, che consente ai pazienti di digitare lettere sullo schermo di un computer senza voce e movimenti
Quindi, lettera per lettera, le persone possono scrivere interi testi. Ora più di 500 complessi sono nelle mani dei pazienti negli ospedali ea casa. Con l’aiuto di Neurochat, non solo possono digitare messaggi, ma anche ricevere e inviare posta, dare comandi ai dispositivi domestici ed effettuare chiamate. Il vantaggio della tecnologia è che non richiede l’impianto di elettrodi nel cervello. È sufficiente posizionare questi elettrodi sulla superficie della pelle della testa per determinare dagli echi dell’attività elettrica del cervello che irrompe attraverso il cranio di quale lettera la persona ha bisogno al momento. Metodicamente, questa è la stessa elettroencefalografia disponibile in quasi tutte le cliniche.
Tuttavia, il prezzo per una tecnica così parsimoniosa è la velocità limitata di battitura delle lettere – solo da otto a dieci al minuto, nonché l’elevata fatica del paziente in questo processo. E tutto perché nell’attività elettrica altamente rumorosa sulla superficie della testa è molto difficile rilevare segni anche di semplici intenzioni umane. Pertanto, possiamo riporre grandi speranze nelle nuove tecnologie per l’impianto di elettrodi nel cervello per registrare l’attività dei neuroni in una forma “pura”, simile a quelle presentate da Elon Musk.
Secondo Musk, il suo dispositivo aiuterà l’umanità a diventare più intelligente e ad acquisire superpoteri. Ad esempio, impara a vedere a infrarossi, ultravioletti o raggi X. È reale?
Sì, è possibile fornire a una persona nuove capacità sensoriali: sentire gli ultrasuoni, vedere la luce infrarossa, annusare meglio di un cane, ecc. È sufficiente trasformare le uscite di sensori tecnici altamente sensibili del suono, luce, pressione e odori nelle aree corticali del cervello, qualunque cosa accada. Il cervello umano è così plastico che dopo ripetuti allenamenti “capirà” la connessione tra l’attivazione dei suoi neuroni e certe influenze esterne. In futuro, sarà considerato come segue: queste cellule sono state attivate, il che significa che gli ultrasuoni si sono attivati…
Naturalmente, è possibile dotare il cervello umano di una tale estensione hardware in questo modo. Ma questo non aggiungerà nulla alle sue risorse intellettuali, non fornirà una maggiore vitalità in condizioni normali. Porterà solo al rischio di sviluppare fenomeni degenerativi nei luoghi di stimolazione cerebrale artificiale. E nessun superpotere di cui una persona ha bisogno.
Secondo Musk, i chip Neuralink saranno utili per diagnosticare e prevenire le malattie: possono misurare temperatura, pressione e movimento, avvisare di un infarto o di un ictus. Quando entreranno queste tecnologie nelle nostre vite? Come vedi il futuro di tali sviluppi medici?
Le tecnologie che consentono di posizionare i sensori direttamente nel tessuto cerebrale sono sicuramente utili ora e hanno sicuramente grandissime prospettive per il futuro. Ma tutto questo è molto lontano dai mitici “chip” per leggere i pensieri, controllare il comportamento di una persona e la “telepatia concettuale”. Naturalmente, qualsiasi dispositivo elettronico all’interno della testa, come gli elementi dei pacemaker all’interno del cuore, comporta un certo pericolo puramente fisico. Ma sarà accettabile in vari sviluppi fino a quando non inizierà a influenzare la natura di una persona, il suo mondo mentale e la sua personalità.
Alexander Yakovlevich Kaplan — Direttore del Laboratorio di Neurofisiologia e Interfacce Neurali, Facoltà di Biologia, Università Statale di Mosca. M. V. Lomonosov, Dottore in Scienze Biologiche, Professore