Gli scienziati del California Institute of Technology, dell’Università della California a Berkeley (USA) e dell’Università di Nankai (Cina) hanno scoperto che diverse cellule cerebrali sono responsabili di diversi tipi di sete.

In precedenza, è stato dimostrato che il nostro cervello può distinguere almeno due tipi di sete:

• osmotico, quando una persona sente di non avere abbastanza acqua, e in questo momento preferisce l’acqua;

• ipovolemico, quando il corpo avverte una mancanza non solo di acqua, ma anche di sali per ripristinare l’equilibrio acido-base e la densità del sangue. Tale sete si sviluppa negli atleti che perdono minerali attraverso il sudore, quindi preferiscono non solo acqua, ma acqua con l’aggiunta di sali.

I topi, a quanto pare, hanno anche un grande senso di ciò che manca esattamente. Con la sete osmotica, gli animali scelgono solo l’acqua e con la sete ipovolemica scelgono l’acqua con glucosio e sale. Durante gli esperimenti, gli scienziati hanno osservato l’attività del cervello dei topi nei momenti in cui sperimentano l’uno o l’altro tipo di sete. Si è scoperto che le cellule reagiscono a ogni tipo di sete.

Esperimenti con metodi optogenetici hanno dimostrato che è persino possibile indurre un certo tipo di sete negli animali stimolando determinati tipi di neuroni cerebrali.