La perdita o il deterioramento dell’olfatto è percepito da noi dolorosamente. La perdita di uno dei sensi cambia in peggio la percezione del mondo circostante. In effetti, l’anosmia in sé nella SARS non è nuova. Ma durante la pandemia, si è scoperto che i disturbi dell’olfatto sono uno dei sintomi dell’infezione da coronavirus. E poi si è scoperto che l’olfatto di tutte le persone non ritorna immediatamente dopo il recupero. Gli scienziati iniziarono immediatamente a studiare il problema.

MedAboutMe ha scoperto cosa dice la scienza sulla perdita dell’olfatto da COVID-19 e su come accelerarne il recupero.

Anosmia e COVID-19: alla ricerca di una causa

L’anosmia nelle malattie delle vie respiratorie è generalmente abbastanza comune. Molto spesso, i pazienti con sinusite cronica lamentano la perdita dell’olfatto. Al secondo posto c’è la SARS. Meno comunemente, l’anosmia si sviluppa in lesioni alla testa e malattie neurologiche, come il morbo di Parkinson.

Cosa sanno attualmente gli scienziati sul fenomeno della perdita dell’olfatto nella malattia COVID-19? Secondo uno studio pubblicato da un team internazionale di scienziati nel settembre 2020:

• Le persone con malattia lieve sviluppano anosmia molto più frequentemente rispetto a quelle con COVID-19 grave.
• I giovani e le donne perdono più spesso l’olfatto durante l’infezione da coronavirus.
• L’anosmia può svilupparsi per poche ore o per diversi mesi. In media, l’assenza di odore dura circa 2 settimane.
• Per le prime varianti del coronavirus SARS-CoV-2, la perdita dell’olfatto era una delle caratteristiche principali. Per quelli che oggi “guadagnano popolarità”, ad esempio per “indiano”, questo è già un sintomo meno obbligatorio.

Come si sviluppa il deterioramento o la perdita dell’olfatto con il COVID-19? Gli scienziati hanno considerato questo problema a diversi livelli:

• Restringimento della fessura olfattiva è il nome della regione delle parti superiori della cavità nasale, dove si trovano i bulbi olfattivi – recettori molto sensibili, le cui informazioni entrano nei neuroni olfattivi. Le dimensioni e le funzioni della fessura olfattiva variano a seconda del gonfiore della mucosa, della curvatura del setto nasale, della presenza di polipi, ecc. Un vivido esempio sono le comuni infezioni respiratorie acute, in cui la mucosa nasale si gonfia.
• Distruzione dei recettori stessi e dei neuroni olfattivi, ad esempio, sotto l’influenza di composti velenosi per le cellule umane, lesioni o malattie che colpiscono i nervi.
• La sconfitta delle aree del cervello deputate alla percezione e all’elaborazione delle informazioni provenienti dai neuroni olfattivi. Esempio: tumori cerebrali e lesioni, disturbi mentali, effetti della droga, alcune malattie ormonali. Spesso tali lesioni non sono accompagnate da anosmia, ma da allucinazioni olfattive o alterazioni della sensibilità agli odori.

Si è scoperto che esiste una differenza significativa tra la SARS comune che causa l’anosmia e il COVID-19: con la SARS a noi nota prima della pandemia, si sviluppa un gonfiore delle mucose e (o) il virus infetta i neuroni olfattivi. E con COVID-19, molto probabilmente stiamo parlando di danni alle cellule gliali che circondano questi neuroni, creando per loro un ambiente strutturale e nutriente.

Nel settembre 2020, scienziati americani della Stanford University hanno pubblicato dati su un singolo caso finora noto di atrofia completa dei bulbi olfattivi, che si è sviluppato sullo sfondo di COVID-19 in un giovane paziente con una storia di prolattinoma (un tumore pituitario benigno) .

A marzo 2021 sono stati pubblicati i risultati di uno studio di scienziati italiani, secondo cui SARS-CoV-2 può penetrare nel tessuto cerebrale. Il livello di evidenza ottenuto dai dati è basso. Ma se questa ipotesi può essere confermata, diventa possibile una terza opzione: danni alle regioni del cervello responsabili dell’elaborazione delle informazioni dai neuroni olfattivi.

Come accelerare il ripristino dell’olfatto?

Nel 2020, quando si scoprì che il senso dell’olfatto stava perdendo, secondo varie fonti, dal 50 all’85% dei pazienti che soffrirono Covid-19, iniziò immediatamente la ricerca del trattamento dell’anosmia e di altre patologie olfattive.

Nel corso del tempo, si è scoperto che l’uso di farmaci vasocostrittori steroidi in sé non influisce sul lavoro dei neuroni olfattivi. Ma gli steroidi possono alleviare il gonfiore della mucosa, se presente, e ripristinare l’accesso alle terminazioni nervose. I problemi di prescrizione di farmaci steroidi sono nella competenza di un medico. Non dovresti nominarli da solo. Ma puoi usare il lavaggio del naso con acqua leggermente salata e fornire l’umidità necessaria nella stanza in modo che la mucosa non si asciughi.

Se non c’è edema della mucosa, naso che cola, ma non c’è ancora l’olfatto, puoi seguire il consiglio dei medici e iniziare da solo il processo di ripristino dell’aroma. In particolare, i medici consigliano di gocciolare una soluzione oleosa di vitamina A (retinolo acetato) nel naso e allenare l’olfatto e il gusto.

• C’è un consiglio comune per aumentare l’assunzione di vitamine del gruppo B. Da un lato, le vitamine del gruppo B fanno bene ai neuroni – a quanto pare, questo è il motivo di questa raccomandazione. D’altra parte, non è stato possibile trovare alcun effetto pronunciato sull’olfatto degli integratori alimentari con vitamine del gruppo B.
• Inoltre, non siamo riusciti a dimostrare l’efficacia dell’uso del solfato di zinco, indipendentemente dai regimi di trattamento utilizzati.
• E l’acido alfa-lipoico (prescritto per la neuropatia diabetica) dopo 4,5 mesi di somministrazione ha portato a un leggero miglioramento rispetto al gruppo di controllo, ma era così piccolo da non raggiungere valori statisticamente significativi.
• Infine, anche gli antibiotici, in particolare la minociclina, non hanno mostrato un notevole miglioramento dell’olfatto nei partecipanti allo studio.

Allenamento dell’olfatto

L’allenamento dell’olfatto è chiamato allenamento olfattivo. Secondo la ricerca, l’efficacia dell’allenamento dell’olfatto era superiore all’uso di qualsiasi farmaco o integratore alimentare. Risultati significativi sono stati ottenuti dopo 16 settimane. Inoltre, più velocemente è stato avviato l’allenamento, più forte è il loro effetto.

Per allenare il tuo senso dell’olfatto, dovresti scegliere oggetti profumati che ti piacciono o con cui evocano piacevoli associazioni. Puoi usare scorza di limone e arancia, noce moscata, chiodi di garofano, menta, eucalipto, caffè macinato, cocco e vaniglia. Puoi anche usare condimenti o cibo che conosci bene per l’allenamento.

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L’esperto britannico dell’Università di East Anglia, il professor Karl Philpott) ricorda che ci sono 4 gusto principale: dolce, aspro, salato e amaro. Per analogia, propone di scegliere gli aromi che rappresentano 4 gruppi principali di odori: floreale, frutta, piccante e catraminato.

Puoi annusare entrambi gli oggetti freschi: pepe da un mulino per macinare, un ramoscello di vegetazione fresca e aromi di inalazione da piccoli contenitori, ad esempio, da vasetti per alimenti per bambini.

Tuttavia, gli oli essenziali possono essere utilizzati anche per allenare l’olfatto. I barattoli in questo caso devono essere firmati e dotati di coperchi aderenti, devono essere conservati in frigorifero. L’olio viene gocciolato su un tampone, che viene conservato in un barattolo.

I medici avvertono che quando si scelgono gli oli essenziali, si dovrebbero evitare prodotti surrogati sotto forma di olio vegetale con una leggera aggiunta di olio essenziale. Quando si utilizza un prodotto così “diluito”, la condizione per un’elevata concentrazione di odore non è soddisfatta. Inoltre, non assumere aromi artificiali che non danno un effetto speciale.

Esistono diversi modi per allenare l’odore. Più di 3-5 aromi non devono essere usati alla volta:

• 1 metodo

Scegliamo diversi aromi familiari e luminosi. Ad esempio, eucalipto, cannella, rosa e limone. Applicare su tamponi di cotone o strisce di carta. Portiamo al naso a una distanza di 3-5 cm e inspiriamo ogni aroma di 10-20 secondi con una pausa tra gli odori per 15-20 minuti. Non è necessario inalare gli aromi più a lungo, questo è il caso in cui di più – non significa meglio.

• 2 metodo

Annusa i profumi direttamente dai barattoli di oli essenziali.

Tale allenamento olfattivo dovrebbe essere effettuato almeno 2 volte al giorno (alcuni esperti consigliano di annusare almeno 6-8 volte al giorno). La durata del trattamento è di 2-3 mesi.

Gli scienziati hanno ancora difficoltà a spiegare il meccanismo del ripristino dell’olfatto attraverso l’allenamento olfattivo. Si presume che con la costante stimolazione dell’olfatto aumenti la capacità rigenerativa dei neuroni olfattivi.

C’è un’altra spiegazione: forse l’allenamento olfattivo aumenta la neuroplasticità, la cosiddetta capacità delle reti neurali del cervello di cambiare, cioè di crescere e riorganizzarsi.

I medici sottolineano che il recupero dell’olfatto dopo COVID-19 è diverso per tutti. Pertanto, non preoccuparti: l’olfatto tornerà sicuramente. E un regolare allenamento olfattivo accelererà questo processo.