Se il paziente soffre costantemente di dolori muscolari, disturbi del sonno, attacchi di emicrania o problemi digestivi, potrebbe non aspettarsi affatto una diagnosi di depressione. Ma c’è la possibilità che sia la depressione a provocare cambiamenti nel corpo fisico, anche senza gravi deviazioni emotive, sentimenti di tristezza o ansia. E la presenza non riconosciuta a lungo termine di tale depressione minaccia lo sviluppo di gravi malattie somatiche, neurologiche o disturbi endocrini.

Segni di depressione: non sempre stato d’animo ed emozioni

Il disturbo depressivo maggiore è una condizione caratterizzata principalmente da umore basso persistente e mancanza di interesse per la vita. Ma ciò che molte persone non sanno è che ci sono una serie di altri sintomi della depressione che non sono solo psicologici. Infatti, la maggior parte dei segni che caratterizzano la depressione sono fisici, cioè sono segnali provenienti dal proprio corpo. Le manifestazioni vanno dai cambiamenti nel ritmo e nella profondità del sonno, appetito fluttuante e sensazione di debolezza al mattino, a diffusi dolori muscolari, mal di testa e disturbi gastrointestinali. I sintomi del corpo sono così comuni che valutarli e identificarli è una parte essenziale della diagnosi di depressione.

Ma troppo spesso durante il processo diagnostico, i sintomi psicologici passano in secondo piano rispetto a quelli fisici. Di conseguenza, pazienti e medici non si rendono conto che la depressione è il problema in primo luogo. Lo screening delle persone per i sintomi emotivi e fisici è importante per un trattamento efficace, affermano i medici.

Rapporto tra depressione e problemi del corpo

I medici non possono spiegare perché la depressione è associata a molti disturbi fisici, perché il corpo soffre. Ma insieme al cattivo umore e alla perdita di gioia nella vita, i pazienti depressi spesso notano di provare disagio in diverse aree del corpo. Ad esempio, dolore nella parte bassa della schiena o nell’addome. Ci possono anche essere mal di testa o costipazione cronica, diarrea e altri sintomi di disturbi digestivi. Spesso una persona sviluppa intorpidimento o formicolio agli arti o ad alcune parti del corpo. Il paziente cercherà di trovare la fonte del disagio cercando una causa fisica, varie malattie come problemi alla tiroide o bassi livelli di emoglobina nel sangue. Allo stesso tempo, però, una persona non si rende conto che non è il corpo a soffrire, ma il suo cervello.

Vari dolori, disagio “dalla testa”

Sebbene non esista un’unica spiegazione scientifica per questa gamma di sintomi fisici, gli scienziati sanno che la depressione abbassa la soglia del dolore. Il cervello unisce psicologia e fisiologia generale. Le aree che modulano o regolano l’umore regolano anche il dolore. Se sono fuori servizio a causa della depressione, le persone possono avvertire dolore o anche un forte dolore in diverse parti del corpo. Si noti inoltre che la depressione provoca cambiamenti nel sistema autonomo, che possono portare a disturbi gastrointestinali.

Non tutti i sintomi fisici della depressione (stanchezza, mancanza di concentrazione o problemi intestinali) hanno una precisa spiegazione medica. Le ragioni esatte per cui le persone depresse provano più dolore del solito, o perché sono stitiche o meno attive, non sono state ancora chiarite.

Cerca la malattia, non i problemi mentali

I medici dicono che quando i pazienti sperimentano gli “effetti collaterali” fisici della depressione, il loro primo istinto è quello di vedere un medico per determinare cosa c’è che non va, quali malattie hanno. Una volta nello studio del medico, descrivono vividamente i sintomi fisici, le manifestazioni, rispondono a una serie di domande chiarificatrici e possono superare i test di laboratorio. Insieme al medico, stanno cercando una risposta fisica facilmente identificabile: la presenza di una certa malattia. Spesso semplicemente non menzionano di sentirsi depressi e un medico impegnato che non si occupa di salute mentale, ma di salute fisica, non valuta il loro stato emotivo, escludendo solo malattie fisiche o infezioni.

È abbastanza normale che i medici esaminino i pazienti per il diabete, per escludere lo sviluppo di ipertensione e picchi di pressione sanguigna. Lo screening dei pazienti per la depressione non è molto comune. Pertanto, se il paziente stesso nell’elenco dei reclami non fornisce alcuni sintomi tipici (nessun interesse per la vita, tutto sembra grigio, apatia, sonnolenza) che costituiscono la diagnosi di depressione clinica, la diagnosi è spesso errata.

Il cattivo sonno, l’umore e l’appetito non sono la norma!

Anche se i medici chiedono ai pazienti se sono depressi, non sempre ottengono una risposta chiara. A volte una persona si concentra sul mal di stomaco o sulla schiena e non menziona il cattivo umore o il sonno disturbato perché teme lo stigma della malattia mentale. In altri casi, i pazienti semplicemente non sono consapevoli dei segni della depressione e non hanno idea di cosa stiano vivendo. E a volte pensano che sia normale – sonno scarso, depressione, sensazione di tristezza, quindi non menzionano che anche le loro frequenti emicranie sono accompagnate da depressione.

Molte persone credono che il sonno scarso, la letargia o la sonnolenza siano il risultato di duro lavoro, interruzioni nella routine o semplicemente età. Ma in realtà, i problemi del sonno sono spesso una delle manifestazioni della depressione. A volte è difficile descrivere con precisione tutte le sensazioni che sorgono, il loro stretto intreccio, inoltre, alcuni pazienti semplicemente non sono così adattati psicologicamente e può essere difficile per loro trasformare in parole le emozioni che provano. Pertanto, possono sentirsi male, il loro sonno e il loro umore sono disturbati, ma è più facile dire che gli fa male la schiena, si sentono stanchi e irritati piuttosto che descrivere le sfumature.

Riconoscere e curare la depressione

Un mal di testa ricorrente combinato con una sensazione di malessere significa che il paziente è clinicamente depresso? I medici dicono che non è sempre chiaro. La depressione è una malattia complessa e si presenta con una varietà di sintomi e le loro combinazioni. È difficile descrivere i sentimenti “normali” e quelli depressivi. Tuttavia, esiste una differenza tra il dolore al braccio isolato, che è probabilmente muscoloscheletrico, e i molti sintomi fisici associati che si riscontrano comunemente nei pazienti depressi. Pertanto, i medici dovrebbero monitorare i pazienti per problemi come dolore, sindrome dell’intestino irritabile e disturbi del sonno, quindi controllarli per i sintomi emotivi per escludere la depressione.

Se i sintomi fisici fanno davvero parte della depressione clinica, molto probabilmente il paziente avrà bisogno di cure, esercizio fisico e farmaci. Man mano che i sintomi emotivi migliorano, migliorano anche i sintomi fisici. Tuttavia, i sintomi dovrebbero essere valutati su base continuativa. Se non scompaiono, potrebbe essere necessario un altro trattamento.