A volte una persona è costretta a evitare determinati alimenti a causa di un’allergia o di un’intolleranza alimentare. Ma qual è la differenza tra questi due stati e come puoi distinguerli?

Intolleranza e allergia: differenze

La differenza fondamentale, ovviamente, sarà la differenza nelle risposte fisiologiche. Quando hai un’allergia alimentare, la causa è un sistema immunitario iperattivo. Comincia a rilasciare istamina in risposta all’intrusione di proteine essenzialmente innocue da alcuni alimenti. Allo stesso tempo, l’immunità può anche rispondere ad altri fattori scatenanti dall’ambiente esterno, come ad esempio il polline delle piante.

Le differenze tra intolleranze alimentari e allergie sono anche in diversi sintomi:

• Se il tratto gastrointestinale è sensibile, i sintomi principali possono essere flatulenza, meteorismo, diarrea (o stitichezza), crampi addominali, nausea e vomito;
• Con le allergie alimentari, i sintomi del tratto gastrointestinale sono secondari, in primo piano ci saranno gonfiore delle mucose, prurito cutaneo e orticaria, congestione nasale, starnuti, tosse, ecc. Allo stesso tempo, l’anafilassi (edema di Quincke) è abbastanza comune, cosa che non accade mai con l’intolleranza alimentare.

Intolleranze alimentari

L’allergologa e immunologa Sherry Farzan del North Shore-LIJ Health System di Great Neck, New York, osserva che le sensibilità alimentari non sono pericolose per la vita e non sono suscettibili di immunoterapia. Se una persona ha una carenza di determinati enzimi, dovrebbe evitare determinati alimenti.

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Secondo la British Allergy Foundation, le intolleranze alimentari sono significativamente più comuni delle allergie.

Oltre alla mancanza di enzimi digestivi, può verificarsi:

1. Come reazione a conservanti come solfiti (E220 – E229), glutammato monosodico o coloranti artificiali;
2. Con determinati fattori farmacologici, come la sensibilità alla caffeina o ad altre sostanze chimiche;
3. Se sei sensibile a determinati zuccheri naturali, come cipolle, broccoli o cavoletti di Bruxelles.

L’esempio più comune di intolleranza alimentare è una reazione al lattosio dei latticini. Tutto a causa del fatto che la sua scissione richiede un enzima speciale: la lattasi. Nei neonati è sufficiente assorbire il latte materno, tuttavia, in futuro, la concentrazione di lattasi diminuisce gradualmente e in alcuni bambini scompare completamente all’età di 3-5 anni. Ciò è dovuto a fattori genetici.

In ogni caso, i sintomi dell’intolleranza alimentare possono essere diversi. Alcune persone sviluppano la diarrea, altre assomigliano addirittura a un’intossicazione alimentare (vomito, dolore addominale, ecc.).

Allergia alimentare

È una risposta immuno-mediata al cibo. Il tipo più comune è una reazione mediata da IgE, nota anche come anafilattica. La causa è l’immunoglobulina di tipo E, un tipo speciale di anticorpo che rilascia immediatamente istamina nei mastociti.

Allo stesso tempo, una reazione allergica agli alimenti può essere fatale, a differenza dell’intolleranza alimentare. In alcuni casi è sufficiente ingerire o anche solo toccare un prodotto allergenico per provocare gravi sintomi.

Esistono anche reazioni allergiche non associate alle IgE e direttamente al cibo. Si verificano quando vengono attivati altri componenti del sistema immunitario.

Questi possono essere confusi con l’intolleranza alimentare, poiché anche vomito, diarrea o gonfiore saranno sintomi chiave. Non si sa molto di questo tipo di reazione, ma generalmente non è pericolosa per la vita.

Come trattare le intolleranze alimentari e le allergie alimentari

Dove queste due malattie sono simili è nei metodi di trattamento. Un paziente con un’intolleranza o un’allergia dovrebbe evitare completamente i cibi scatenanti.

È importante insegnare a tuo figlio come aiutare se stesso se ingerisce accidentalmente un allergene, afferma il dott. Farzan. Se ha già sperimentato l’anafilassi, tieni sempre pronta una siringa con adrenalina e impara anche a fare iniezioni intramuscolari.

Il trattamento dell’intolleranza alimentare è inutile: di solito è una diagnosi permanente, che comporta l’evitamento completo dei cibi. Ad esempio, con l’ipolattasia, i latticini dovrebbero essere completamente evitati. Succede che una persona non tolleri il latte stesso, ma potrebbe benissimo mangiare formaggio, ricotta e prodotti a base di latte acido. C’è anche una completa intolleranza a qualsiasi latte.

In alcuni casi, con intolleranza alimentare, puoi assumere enzimi che migliorano la digestione. Tuttavia, questo è un trattamento sintomatico che aiuta solo a ridurre i sintomi.