Secondo l’OMS, gli errori medici sono la terza causa di morte più comune dopo le malattie cardiache e il cancro. Solo negli Stati Uniti, circa 250.000 persone muoiono ogni anno a causa di errori medici. Dei 300 milioni di operazioni eseguite nel mondo ogni anno, fino a 50 milioni provocano complicazioni e fino a 3 milioni portano alla morte del paziente. La portata del problema è stata espressa per la prima volta dall’American National Academy of Medicine in un rapporto del 1999. Da allora, questo argomento è stato al centro di molti studi stranieri, ma il numero di decessi per errori medici quasi non cambia di anno in anno. In Russia la situazione è ancora più triste: non ci sono statistiche, né ricerche. Cosa si può fare per cambiare la situazione in meglio?
Sulle cause degli errori medici
Come gli scienziati hanno dimostrato in numerosi studi, le cause principali degli errori medici sono l’esaurimento dei medici, lo stress e le distrazioni nella pratica chirurgica, le cure mediche scarsamente coordinate e gli ostacoli materiali. Nei paesi in cui tutte le medicine sono pagate, i pazienti a basso reddito soffrono maggiormente di errori medici.
Uno studio internazionale del 2011 su 12.000 pazienti provenienti da sette paesi ha rilevato che un’assistenza mal coordinata aumenta la probabilità di errori medici e farmacologici fino al 200% e i vincoli di finanziamento aumentano la probabilità fino al 160%. Nell’elenco dei fattori che aumentano il rischio di cure inadeguate figurano anche la presenza di due malattie croniche e il ricovero. Un’ampia gamma di cause prevenibili può portare alla morte del paziente, come piaghe da decubito nei letti d’ospedale, infezioni acquisite in ospedale, coaguli di sangue (embolia), errori chirurgici e diagnosi errate.
Uno studio del 2018 ha seguito il chirurgo dello Stanford Medical Center Homero Rivas che indossava una speciale maglietta elegante Hexoskin. È stato progettato per consentire agli atleti di registrare dati fisiologici accurati durante l’allenamento, inclusa la frequenza cardiaca. Grazie a lei, il ricercatore Peter Dupont Grantcharov della Columbia University ha potuto misurare il livello di stress proprio durante le operazioni. Ha anche osservato il chirurgo in sala operatoria e guardato i video della laparoscopia. Un altro specialista ha raccolto informazioni sugli errori medici di Rivas e ha annotato quando si sono verificati. Confrontando i dati, è emerso che durante momenti di stress a breve termine, un chirurgo esperto ha commesso molti più errori, del 66%, rispetto a quando era calmo.
Lo stress è stato provocato dal rumore in sala operatoria o dai pensieri negativi del medico stesso. “Sono rimasto sorpreso dalla quantità di distrazioni in sala operatoria”, ha detto Grantcharov. “Molte macchine hanno allarmi che si attivano a intermittenza, le apparecchiature non funzionano, ci sono conversazioni estranee, le persone entrano ed escono dalla sala operatoria… Se la nostra ricerca contribuirà a rendere le sale operatorie un luogo più sicuro per i pazienti, ne sarò felice”. L’errore di un chirurgo può causare sanguinamento, rottura del tessuto o ustioni, ma la cosa peggiore è se il personale medico lascia un oggetto nel paziente. Abbiamo parlato di questo rischio nel materiale “Dimenticato dai chirurghi”.
In un altro studio del 2018, i ricercatori hanno monitorato la storia dei pazienti che sono tornati al pronto soccorso per la seconda volta entro 72 ore e sono stati ricoverati in ospedale. Ciò indicava che il primo esame era inefficace. Hanno analizzato le cause degli errori e hanno scoperto che i medici, di norma, disponevano di tutti i dati necessari sui pazienti, ma nel 45% dei casi si sono verificati errori nell’elaborazione delle informazioni ricevute e nel 31% dei casi si sono verificati problemi con il controllo i dati raccolti.
In Russia, gli errori medici non vengono praticamente presi in considerazione e non vengono analizzati. Il ministro della Salute Veronika Skvortsova definisce il fattore umano la principale causa di errori: “Un medico è una persona vivente. È stanco, ad esempio se il dovere è pesante. A volte si ammala. Ci sono situazioni in cui le condizioni, i sintomi, i risultati della ricerca del paziente sono difficili da interpretare in modo inequivocabile. Nessuno, purtroppo, è immune da errori o incomprensioni.
Come sta andando la lotta contro gli errori medici?
Per ridurre il numero di errori medici in Russia, il Ministero della Salute ha sviluppato linee guida cliniche generali per i medici. Questo è un chiaro algoritmo di azioni che aiuta qualsiasi specialista a diagnosticare correttamente e prescrivere un trattamento adeguato. “Per questi algoritmi, abbiamo raccolto attorno a noi più di 7.000 comunità di esperti medici… Cioè, è l’élite del paese che fa brainstorming insieme, cioè crea un prodotto intellettuale di consenso”, ha spiegato Skvortsova. Questo sistema dovrebbe idealmente funzionare in tutta la Russia. Se nel villaggio più remoto un medico zemstvo ha una domanda difficile, può consultare gli specialisti più avanzati dei centri di ricerca medica nazionali ed evitare così un possibile errore. La comunicazione elettronica 24 ore su 24 tra medici è già stata lanciata, include teleconferenze, seminari video di formazione, ecc. Ci sono già più di 40 istituzioni mediche in Russia nell’elenco dei centri federali di consulenza di telemedicina.
Negli Stati Uniti e in alcuni altri paesi, le azioni legali dei pazienti contro i medici sono tra le prime per numero di contenziosi. Forse è per questo che sono così impegnati nella ricerca degli errori e nel trovare modi per evitarli. Alcuni di loro sono già stati trovati.
Ad esempio, per affinare le competenze di chirurghi inesperti, è stato sviluppato il simulatore virtuale Osso VR, già utilizzato in numerosi ospedali statunitensi. Gli sviluppatori intendono diffondere la tecnologia per la formazione di giovani medici in tutto il mondo, compresi i paesi africani.
Nel 2020, i centri medici statunitensi dovrebbero ricevere scatole nere, analoghi ai registratori di volo dell’aviazione. Registreranno tutto ciò che accade nelle sale operatorie utilizzando apparecchiature video e audio, raccoglieranno feedback dai dispositivi chirurgici elettronici e registreranno i segni vitali dei pazienti. Se si verifica una complicazione o la persona operata muore, sia i centri medici che i tribunali potranno ricevere informazioni complete sull’operazione. Inoltre, le scatole nere possono essere utilizzate per formare giovani chirurghi.
Robot e intelligenza artificiale vengono in aiuto dei medici nel 21° secolo. Ad esempio, il sistema QuantX è impegnato nella diagnosi del cancro al seno in uno dei centri oncologici statunitensi. Aiuta i radiologi a non commettere errori nella diagnosi. L’intelligenza artificiale ha ricevuto l’approvazione ufficiale dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti. L’introduzione della tecnologia ha migliorato l’accuratezza della diagnosi del 20% e il numero di casi di cancro persi è sceso al 39% in uno studio clinico.
I chirurghi robotici aiutano i medici durante le operazioni da un tempo relativamente lungo. Ma, di regola, svolgono un ruolo di supporto. Ora la situazione sta cambiando. Ad esempio, recentemente a Mosca, le operazioni più complesse per sostituire l’articolazione del ginocchio vengono eseguite in modo indipendente dall’unico robot traumatologo del Paese. Finora sono state eseguite poco più di dieci operazioni, ma nel 2020 il loro numero dovrebbe salire a 200. L’intelligenza artificiale analizza i parametri individuali del paziente, progetta e installa l’articolazione. Dove trema la mano di un giovane chirurgo, il robot traumatologo è calmo e chiaro, quindi ci si può fidare di lui.
“Ogni persona ha una biomeccanica unica, un’anatomia diversa e il sistema robotico ci consente di tenere conto di tutte le sfumature di un particolare paziente e calcolare l’installazione completamente corretta della protesi. Esiste una cosa del genere: la sopravvivenza della protesi. Uno dei parametri necessari è la corretta installazione dei componenti. Una deviazione anche di 1–2° può portare all’instabilità della protesi e all’usura prematura dei componenti di quest’ultima in 10–15 anni. Questo sistema consente di calcolare accuratamente tutto per installare la protesi nel modo in cui il paziente ha bisogno”, afferma Alexei Lychagin, Direttore della Clinica di Traumatologia, Ortopedia e Patologia articolare, Capo del Dipartimento di Traumatologia, Ortopedia e Chirurgia dei disastri presso Università Sechenov.
Il rimedio più semplice per gli errori medici è stato proposto da un anestesista australiano, Rob Hackett. Fu il primo a disegnare con un pennarello un nome e una professione su una cuffia chirurgica, poi chiamò i suoi colleghi a fare altrettanto. Questa iniziativa è diventata un flashmob medico di livello mondiale, aiutando il personale della sala operatoria a conoscersi più velocemente ed evitare confusione negli incarichi urgenti. Grazie all’idea di Rob Hackett, il numero di errori è diminuito, come confermato dai ricercatori.
I colleghi hanno definito il metodo di Rob “l’effetto cocktail party”. “Questo è quando diverse conversazioni vengono condotte contemporaneamente in un unico posto. Ma vale la pena rivolgersi a una persona per nome e lui rivolge immediatamente la sua attenzione a te. Allo stesso modo in sala operatoria. Quando chiamo qualcuno per nome, ascolta più attentamente e, quindi, svolge meglio il suo lavoro “, ha affermato Jordan Minns, un anestesista del Regno Unito.
Lo stesso Hackett afferma di aver deciso di firmare il cappello dopo un tragico incidente. “Il paziente è morto a causa di una trasfusione del tipo sbagliato di sangue. L’anestesista pensava che gli stesse dando il sangue l’infermiera, che avrebbe dovuto controllare tutto. Ma poi si è scoperto che si trattava di un dipendente che non era affatto responsabile del sangue “, ha detto l’anestesista di Sydney.
Ogni minuto, cinque persone muoiono a causa di un trattamento improprio: questi sono gli ultimi dati del direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus. Per ridurre la probabilità di errori medici, è necessario creare per loro condizioni di lavoro confortevoli, consentendo loro di lavorare senza carichi di lavoro e stress inutili. Esperti stranieri ritengono che la punizione in questa materia sia inefficace. È molto più importante condurre un lavoro psicologico con il personale medico in modo che i medici possano ammettere i propri errori, non abbiano paura di denunciarli e, se possibile, cercare di prevenirli.