Edgar Degas nasce nel 1834 da una ricca e nobile famiglia, da giovane comincia a frequentare assiduamente il museo del Louvre, dove ammira soprattutto i grandi del rinascimento italiano. tra tutti i pittori impressionisti è quello che rimane un po’ distante e conserva la sua originalità. I suoi quadri non propongono mai immagini di evanescente luminosità, ma rimangono ancorati ad una solidità formale assente negli altri pittori. La prima formazione pittorica avviene in ambiente accademico e il suo principale punto di riferimento, è rappresentato inizialmente da Ingres del quale ammira soprattutto la purezza del disegno.
Edgar Degas La lezione di ballo 1873 1874 Parigi Musée d’Orsay.
Edgar Degas, Scuola di ballo dell’Opera, 1872. Parigi, Museo del Louvre.
Egli rimane sempre un convinto assertore del disegno e anche della pittura in Atelier, questo forse dovuto dalla sua formazione giovanile che lo porta ad essere un pittore piu borghese. Le sue differenze con gli altri impressionisti sono legate soprattutto alla costruzione disegnata e prospettica dei suoi quadri. Le forme non si dissolvono e non si confondono con la luce. Con la morte del padre anche Degas e costretto come gli altri pittori impressionisti a dipingere per vivere. E da qui che inizia a lavorare sul tema delle ballerine, che è tra i suoi soggetti preferiti.