Edouard Manet nasce a parigi nel 1832. Fin da giovane si dimostra poco incline allo studio e molto attratto dal disegno. Per dissuaderlo di intraprendere l’attivita di artista il padre lo fa imbarcare appena sedicenne, con la speranza di avviarlo alla carriera di comandante di nave.Ma il viaggio si rivela stimolante per la sua maturazione artistica. La formazione artistica incominicia nel 1850 presso Thomas Couture, il giovane allievo però dimostra ben presto una forte insofferenza per l’arte del maestro per lui vuota e innaturale. Nel 1856 ne lascia l’atelier. Nel fratempo viaggia in Olanda, Germania e Italia, nei musei ammira i coloristi del passato da Tiziano a Rembrandt. Nel 1861 conosce Degas, con il quale stringe una profonda amicizia, che costituirà il nucleo fondamentale attorno al quale si aggregheranno tutti i giovani artisti frequentatori del Cafe’ Guerbois. Nel 1869 l’artista inizia a dipingere En Plein Air, il dipinto che segnò l’inizio della sua tormentata carierra è La colazione sull’erba.
