Il cosiddetto disturbo del sonno, che si verifica a causa dell’interruzione della respirazione. Le persone con apnea notturna a volte smettono di respirare fino a cento volte a notte, di conseguenza, il corpo e soprattutto il cervello non ricevono un adeguato apporto di ossigeno.

Esistono due tipi di apnee notturne:

• Apnea ostruttiva del sonno (OSAS). Questa è la forma più comune e si verifica a causa del blocco delle vie aeree. Questo di solito è impedito dai tessuti molli nella parte posteriore del rinofaringe.
• Apnea centrale del sonno. A differenza dell’OSA, le vie aeree non sono bloccate, ma il cervello smette di trasmettere segnali ai muscoli a causa del lavoro instabile del centro respiratorio. Questo è puramente un problema neurologico.

Rischio di apnea

L’apnea notturna può colpire una persona a qualsiasi età, anche durante l’infanzia. I fattori di rischio includono:

1. appartenenti al sesso maschile;
2. sovrappeso;
3. età superiore ai 40 anni;
4. caratteristiche anatomiche della struttura del collo (più di 43 centimetri di circonferenza negli uomini e più di 40 centimetri nelle donne);
5. tonsille grandi, lingua grande, mandibola piccola (micrognazia);
6. casi di apnea in famiglia;
7. ostruzione nasale per setto deviato;
8. sinusite allergica o cronica, sinusite.

Il pericolo dell’apnea notturna

Se non trattata, l’apnea notturna aumenta il rischio di morte improvvisa durante il sonno e una varietà di malattie gravi:

1. ipertensione;
2. angina;
3. colpo;
4. insufficienza cardiaca e infarto del miocardio;
5. diabete;
6. depressione;
7. esacerbazione del disturbo da deficit di attenzione e iperattività nei bambini;
8. mal di testa cronici.

L’apnea notturna provoca una regolare privazione del sonno, pertanto può causare insuccessi scolastici, scarso rendimento, incidenti automobilistici e disturbi comportamentali nei bambini e negli adolescenti.

È possibile morire nel sonno con l’apnea notturna?

È l’apnea notturna associata a casi di arresto cardiaco improvviso durante il sonno. Ma per questo, diversi fattori importanti devono unirsi:

• obesità e obesità;
• scompenso cardiaco, cardiopatia ischemica, eventuali malattie congenite del sistema cardiovascolare;
• trombosi e aterosclerosi dei vasi;
• l’abitudine di dormire in una posizione, sdraiato sulla schiena.

I medici hanno notato che la morte improvvisa si verifica al mattino e nelle prime ore del mattino, quando il flusso di sangue venoso aumenta e il cuore ha bisogno di più ossigeno. Come abbiamo già scoperto, con l’apnea la ventilazione dei polmoni è insufficiente e poco ossigeno entra nel sangue. Di conseguenza, il cuore potrebbe semplicemente non sopportare il carico.

Associazione dell’apnea notturna con l’obesità

Si ritiene che siano il sovrappeso e l’obesità a provocare l’apnea ostruttiva del sonno. In effetti, circa i 2/3 dei casi diagnosticati dai medici sono associati all’eccesso di peso. Ma come dimostra la pratica, anche le persone magre soffrono di apnea notturna.

Inoltre, i medici hanno notato che non solo l’eccesso di peso provoca l’apnea notturna, ma viceversa. La carenza di ossigeno e l’interruzione della struttura del sonno portano a disturbi nella produzione di ormoni coinvolti nel metabolismo lipidico. Il principale ormone prodotto di notte è la melatonina, responsabile della formazione dell’immunità e del rinnovamento cellulare. Più vicino alle 4-5 del mattino, il corpo inizia a produrre attivamente cortisolo e adrenalina, che sono anche coinvolti nel metabolismo dei grassi. Risvegli regolari dovuti all’apnea notturna, respirazione intermittente: tutto ciò interferisce con i normali processi metabolici.

Allo stesso tempo, i regolari disturbi del sonno dovuti all’apnea non consentono di impegnarsi pienamente nell’attività fisica, provocando uno stile di vita sedentario. Tutti questi sono prerequisiti per aumentare di peso. Si scopre un circolo vizioso: una persona già non troppo attiva guadagna l’apnea, a causa del russare dorme male, di conseguenza l’obesità progredisce solo.

Sintomi di apnea notturna

Elenco dei sintomi tipici dell’apnea notturna:

1. gola irritata e secca al risveglio;
2. Russare forte;
3. risveglio improvviso dal soffocamento;
4. sonnolenza e mancanza di energia durante il giorno;
5. diminuzione della concentrazione durante la guida di un’auto;
6. mal di testa e stato generale di debolezza al mattino;
7. insonnia;
8. compromissione della memoria, sbalzi d’umore, diminuzione dell’interesse per il sesso;
9. risvegli regolari durante la notte.

Come viene diagnosticata l’apnea notturna

Per diagnosticare l’apnea notturna, il medico può ordinare un test speciale chiamato polisonnogramma. Può essere eseguito in un ospedale neurologico o anche a casa.

La polisonnografia è un’analisi completa che registra e digitalizza specifiche reazioni fisiche del corpo durante il sonno. Successivamente, il medico legge i risultati per determinare se il disturbo è l’apnea notturna o un altro tipo di disturbo del sonno.

Se questa è la diagnosi, ti potrebbe essere chiesto di fare più test per determinare il trattamento.

Cosa aspettarsi durante uno studio del sonno

La notte del test, se ti trovi nel laboratorio del centro del sonno, verrai sistemato in una stanza privata. Accanto ad essa ci sarà un’area di monitoraggio centrale dove i tecnici monitoreranno i pazienti addormentati. Sarai connesso ad apparecchiature che potrebbero sembrare scomode. Tuttavia, la maggior parte delle persone di solito si addormenta senza troppe difficoltà.

Apparecchiature simili e più portatili sono disponibili per il monitoraggio domestico, specialmente in casi o situazioni meno complesse.

Come controllare i disturbi del sonno

Durante l’esame, al viso e alla testa del paziente verranno applicati elettrodi speciali, che invieranno segnali registrati all’apparecchiatura di misurazione. Questi segnali sono generati dal cervello e dal sistema nervoso e quindi registrati digitalmente. Cinghie speciali con sensori per misurare la respirazione vengono inoltre messe sul torace e sullo stomaco del paziente e sul dito viene posizionata una speciale sonda per ossimetria, necessaria per misurare il livello di ossigeno nel sangue.

Successivamente, il medico esamina tutti i dati ricevuti e li confronta con la norma.

Altri test per l’apnea notturna

• EEG (elettroencefalografia);
• EMG (elettromiografia);
• EOG (elettrooculografia) – registrazione dei movimenti oculari;
• ECG (elettrocardiografia);
• Sensore del flusso d’aria nel naso;
• Registrare il tono del russare durante il sonno.

Trattamento dell’apnea notturna

Il medico prescrive l’apnea notturna a seconda della gravità della malattia. Succede che è sufficiente che il paziente dimagrisca e cambi il ritmo del sonno. In altri casi è necessaria la chirurgia o la ventilazione artificiale dei polmoni con pressione positiva costante (terapia CPAP).

Come curare l’apnea notturna a casa

I casi lievi di apnea notturna sono abbastanza curabili cambiando le abitudini e seguendo un regime sano:

• perdita di peso in eccesso;
• evitare alcol e sonniferi;
• cambio di postura in una più comoda durante il sonno;
• smettere di fumare. Le sigarette sono assolutamente controindicate nelle apnee notturne, in quanto aumentano il gonfiore delle prime vie respiratorie;
• evitando di dormire sulla schiena.

Quando viene prescritta la CPAP?

Il collegamento a una macchina a pressione positiva continua, o CPAP, è indicato anche per il trattamento dell’apnea notturna. Il paziente viene messo su una maschera speciale durante il sonno, il flusso d’aria forzato consente di normalizzare la respirazione. CPAP è il trattamento più comune per l’apnea notturna.

C’è anche la ventilazione assistita a due livelli (BiPAP), in cui la macchina aumenta automaticamente la pressione quando inspiri e poi la abbassa quando espiri. Questo facilita la respirazione.

Applicatori orali di apnea

Per trattare l’apnea notturna, è possibile realizzare applicatori su misura per aiutare a mantenere aperte le vie aeree durante il sonno. Tali dispositivi sono realizzati da odontotecnici come prescritto da un medico.

Chirurgia per l’apnea notturna

Deviazione del setto nasale, tonsille troppo grandi, micrognazia con malocclusione: tutte queste sono indicazioni per l’intervento chirurgico.

Gli interventi chirurgici più comuni per l’apnea notturna sono:

• Rinoplastica, correzione del setto nasale;
• Uvulopalatopharyngoplasty (UPFP), o una procedura per rimuovere i tessuti molli (tonsille, tonsille) dalla parte posteriore della gola e del palato;
• Correzione della mascella inferiore.

Altre opzioni di trattamento dell’apnea notturna

Esistono procedure ambulatoriali minimamente invasive che riducono e rassodano i tessuti molli del palato molle. Sebbene queste procedure abbiano dimostrato di essere efficaci nel trattamento del russamento, la loro efficacia a lungo termine nell’invertire l’apnea notturna non è nota.

Per le persone che per qualche motivo non possono utilizzare CPAP, viene utilizzato anche uno speciale dispositivo Inspire impiantato. Questo dispositivo è un piccolo generatore di impulsi elettrici ed è cucito sotto la pelle nella parte superiore del torace. Durante il sonno stimola le vie aeree superiori ad aprirsi meglio. Un filo che porta ai polmoni determina la respirazione naturale di una persona, un secondo filo che porta al collo stimola le terminazioni nervose che controllano i muscoli del tratto respiratorio superiore. Il medico programma in anticipo il dispositivo, adattandolo alle caratteristiche strutturali del corpo. Il paziente può spegnere il dispositivo e riaccenderlo prima di andare a letto utilizzando il telecomando.