Cosa significa vivere in modo naturale? Al di fuori della cultura, delle credenze e dell’ideologia, gli esseri umani sono fondamentalmente membri del regno animale a pieno titolo. Usiamo le idee per mettere distanza tra noi stessi e quel regno, ma ne siamo sudditi in ogni momento della giornata, che pensiamo di esserlo o meno. Siamo motivati dagli stessi bisogni e istinti di ogni altro animale sul pianeta, anche se vestiamo quegli istinti come sentimenti. I nostri istinti e bisogni sono i prodotti, non di una creazione perfetta, ma di un’evoluzione imperfetta, di milioni di anni di tentativi, errori, compromessi biologici risolvibili al volo. Vivere naturalmente, in primo luogo, è rispettare questo fatto.
Prima di andare avanti, però, c’è da affrontare la questione della fallacia naturalistica. Solo perché qualcosa è naturale non significa che sia buono o che sia desiderato. La diffidenza e l’ostilità verso gli estranei potrebbero essere un istinto naturale, ma nei tempi moderni è probabile che l’arrivo improvviso di un gruppo di estranei nonessere una squadra di razziatori intenta a uccidere i tuoi piccoli, mangiare la tua frutta e rapire le tue sorelle: uno scenario che i nostri geni potrebbero aspettarsi quando producono ansia in noi all’apparizione di una persona sconosciuta. Ecco la saggezza della filosofia, nell’insegnarci a superare gli istinti che lavorano a nostro danno. Tuttavia, presumibilmente funzioneremo meglio nell’ambiente in cui ci siamo evoluti. Quell’ambiente non è limitato al clima fisico, ma include il tipo di comportamenti che ci è permesso mettere in atto, le relazioni in cui ci impegniamo. Pertanto, gli esseri umani sono più felici l’uno con l’altro che da soli; siamo più felici al riparo dalle intemperie che esposti ad esso; siamo più felici di mangiare cibo fresco che di marcire.
Dobbiamo essere consapevoli del nostro status di creature naturali, perché gli istinti si manifesteranno con o senza il nostro permesso. Le gerarchie sono onnipresenti tra gli animali sociali, per esempio, e nei mammiferi c’è spesso un individuo alfa che sale in cima grazie alla forza, all’astuzia o, nel caso di alcune specie di primati, all’astuzia. Perché allora siamo così sorpresi dalla regolarità con cui i sistemi politici producono uomini forti e dalla nostra facilità nell’accettarli? Che le monarchie siano durate così a lungo e che le democrazie diventino oppressive, è meno una condanna dell’organizzazione politica e più un segno contro i sistemi che consentono alla nostra naturale debolezza di portare a una brutalità innaturale. Se Hitler fosse stato il maschio alfa di un gruppo di cacciatori-raccoglitori, le stesse forze che lo portarono al potere avrebbero potuto permettergli di guidare la tribù contro le minacce – e se non lo avessero fatto, o se quelle forze gli fossero venute meno, avrebbe potuto essere facilmente spostato. La civiltà, tuttavia, ha dato agli eserciti alfa di espandere il proprio potere oltre i limiti naturali e ha fornito loro mezzi (come la tradizione o i media) per controllare attraverso l’influenza ciò che non possono toccare con la forza bruta.
Non possiamo tornare indietro nel tempo e diventare cacciatori-raccoglitori. Dobbiamo imparare a lavorare entro i limiti della nostra biologia. Nel campo della politica, la risposta più razionale alla nostra debolezza gerarchica è decentralizzare il più possibile il potere. Individui carismatici, forti e astuti aumenteranno in ogni popolazione e avranno influenza sulle persone, ma non c’è motivo per cui il loro potere debba metastatizzare e diventare canceroso, demenziale e corrompendolo mentre abusa del pubblico. Nonostante le lezioni del 20° secolo, il potere politico, soprattutto negli Stati Uniti, tende a diventare ancora più centralizzato, una tendenza che ha un disperato bisogno di essere invertita. Altrettanto problematico è l’accumulo di potere nelle entità corporative, che sono soggette alla tirannia tanto quanto i politici, ma che sono ancora più astute,
Tuttavia, nella “vita naturale” c’è di più della politica. L’evoluzione sta iniziando a guidare la medicina più che negli anni passati: ora ci stiamo rendendo conto che lanciare bombe antibiotiche nelle nostre viscere non è la linea d’azione più saggia data la nostra dipendenza da alcune specie batteriche per processi di base come la digestione. Alcuni ricercatori suggeriscono che i nostri corpi hanno bisogno di batteri “ostili” al loro interno solo per dare qualcosa da fare al nostro sistema immunitario: altrimenti, attacca il proprio corpo. Oppure prendiamo questioni di dieta: proprio come un gatto non se la passerebbe bene con l’insalata, o un cane con il plancton o un koala con qualcosa di diverso dalle foglie di eucalipto, così non se la caverebbe bene con molti dei moderni “cibi” che riempiono la drogheria negozio. Negli ultimi anni è sorto un movimento dietetico ‘paleo’, che sostiene che le persone dovrebbero mangiare ciò che ci siamo evoluti per mangiare: carne, frutta,
Molti dei problemi che affrontiamo sono causati dal nostro tentativo di vivere come qualcosa che non siamo, come creature in un mondo di nostra scelta. Non possiamo cambiare drasticamente le nostre condizioni di vita e aspettarci che le conseguenze siano marginali. Creiamo un ambiente pieno di cibo finto e nessuna opportunità per lo sforzo fisico per cui i nostri corpi sono stati progettati, quindi ci chiediamo perché l’obesità e il diabete sono aumentati vertiginosamente. Permettiamo ai bambini di mantenersi eccessivamente stimolati con i giochi sui tablet, o li costringiamo a stare seduti in una scatola per sette ore al giorno ad ascoltare in silenzio, quindi etichettandoli come affetti da deficit di attenzione. Forse è il nostro modo di vivere, non noi stessi, ad essere disordinati. Forse se ai bambini venisse insegnato il modo in cui si sono evoluti per essere istruiti – sul campo, attraverso l’esperienza – e giocato mentre si sono evoluti per giocare, pelle a pelle con compagni di gioco fisici: non sarebbero fasci di nevrosi. Forse se gli adulti trascorressero più tempo l’uno con l’altro e con le loro famiglie, e meno tempo occupandosi di lavori che producono profitti per altre persone, o bloccati nel traffico, non sarebbero facili segni di depressione e religioni energiche.
A dire il vero, non so cosa significhi, del tutto, vivere in modo naturale. Ho alcune idee, motivo per cui mangio cibo vero, ho votato libertario alle ultime elezioni e pratico una vita semplice. In astratto, posso solo dire: vivere in modo naturale è abbracciare la nostra umanità, proteggerci dalle nostre debolezze mentre ci godiamo l’esperienza di essere umani.
