Dieci anni fa è stata istituita la Giornata Mondiale della Polmonite per prevenire la diffusione di questa malattia in tutti i paesi pace e salvare milioni di vite. Parliamo di come non ammalarsi e proteggere i propri cari.

Chi è a rischio di polmonite?

Polmonite — il principale killer infettivo al mondo di bambini di età inferiore ai cinque anni. Ogni anno miete la vita a 1,4 milioni di bambini sul pianeta — più di AIDS, malaria e morbillo messi insieme.

Solo in Russia nel 2017, 1030 bambini sono morti di polmonite e delle sue complicanze. I tristi primi tre paesi in termini di polmonite sono India, Nigeria e Pakistan. Nello stesso periodo vi morirono rispettivamente 185.000, 153.000 e 40.000 bambini. La malattia minaccia persone di tutte le età, dai bambini nati con la polmonite agli anziani. I rischi di contrarre la polmonite sono particolarmente elevati nei pazienti che si trovano negli ospedali e hanno un’immunità ridotta.

Cos’è questa malattia?

Polmonite — infiammazione del tessuto polmonare di origine infettiva con lesione primaria degli alveoli e del tessuto interstiziale del polmone. I principali sintomi della malattia — tosse, febbre, debolezza generale, sudorazione, affaticamento, mancanza di respiro, dolore toracico. Nei bambini, la polmonite può svilupparsi rapidamente, iniziando con febbre alta e tosse con secrezione purulenta.

A differenza della polmonite, che di origine non è infettiva, la polmonite è sempre causata da batteri, virus o entrambi. Nella maggior parte dei casi, gli agenti causali sono pneumococchi, streptococchi, stafilococchi, Haemophilus influenzae, micoplasma, clamidia. I medici conoscono più di 100 ceppi di agenti infettivi che causano la polmonite, inclusi rinovirus, coronavirus, virus dell’influenza, virus respiratorio sinciziale, adenovirus e altri.

Dopo aver sofferto di polmonite, quasi tutti i pazienti sviluppano cicatrici sui polmoni. Tra le gravi complicanze di questa malattia — ascesso polmonare e cancrena, pleurite, empiema pleurico, ostruzione, insufficienza respiratoria acuta, edema polmonare, meningite, sepsi e altre diagnosi pericolose che possono portare alla morte. Fortunatamente, oggigiorno la polmonite è facilmente prevenibile e curabile se il paziente si reca dal medico in tempo.

Come proteggersi?

La polmonite può essere prevenuta con misure abbastanza semplici: vaccinazioni, una buona alimentazione, una buona igiene. Le persone nei paesi più poveri del mondo, dove l’accesso ai vaccini e alle cure mediche è difficile, sono a più alto rischio: Africa e Asia meridionale.

Un bambino può evitare la polmonite congenita se la futura mamma viene esaminata in tempo e in modo completo e supera i test necessari. L’allattamento al seno fornisce protezione ai bambini piccoli. Gli studi hanno dimostrato che i bambini alimentati esclusivamente con latte materno fino a sei mesi di età hanno un’incidenza di polmonite inferiore del 23%. I bambini che non ricevono questa importante fonte di anticorpi materni hanno una probabilità 15 volte maggiore di morire di polmonite rispetto a quelli allattati al seno. Man mano che un bambino cresce, l’alimentazione rimane un fattore molto importante. Gli studi dimostrano che i bambini che mangiano bene e correttamente hanno meno probabilità di morire di polmonite.

Ad oggi, gli scienziati hanno sviluppato vaccini che proteggono efficacemente le persone dai principali agenti causali delle malattie polmonari. La protezione necessaria è fornita da vaccinazioni tempestive contro pneumococco e Haemophilus influenzae. La polmonite è una complicanza comune del morbillo, quindi è necessario anche un vaccino contro il morbillo per prevenire la polmonite.

Gli scienziati stimano che la vaccinazione contro lo pneumococco e l’Haemophilus influenzae in 73 dei paesi più poveri del mondo nel periodo 2011-2020 potrebbe salvare 2,9 milioni di vite e prevenire 52 milioni di casi di polmonite, risparmiando 51 miliardi di dollari. Questo importo include la spesa per le cure e le perdite dovute una diminuzione della produttività dei malati.

Nonostante gli sforzi di varie organizzazioni sanitarie, il tasso di vaccinazione rimane insufficiente: inferiore al 90%. Ad esempio, in Angola e Ciad, dove la polmonite è molto comune, solo il 52% e il 41% della popolazione, rispettivamente, sono stati vaccinati contro l’Haemophilus influenzae. In Russia, il vaccino contro l’Haemophilus influenzae non è ancora incluso nel programma generale di vaccinazione nazionale, nonostante le raccomandazioni internazionali. È disponibile gratuitamente solo per i bambini a rischio.

Nella prevenzione di questa malattia, è importante seguire le regole generali di igiene e igiene. È stato osservato che il numero di casi di polmonite tra i bambini sotto i cinque anni nei paesi poveri è diminuito dall’introduzione del lavaggio delle mani. Un numero significativo di persone avrebbe potuto essere salvato se avesse ricevuto cure mediche in tempo. Organizzazione internazionale “Stop Polmonite” riporta dati tristi: il 45% dei bambini con sintomi caratteristici di questa malattia non va dai medici. In alcuni paesi questa cifra raggiunge il 60%. Se riusciamo a portare questa cifra al 90%, il numero di decessi per polmonite sarà notevolmente ridotto. Il problema è che i pazienti non vanno subito dai medici e non sempre i medici sono in grado di fare una diagnosi corretta. Con un trattamento tempestivo, la polmonite risponde con successo agli antibiotici.

Il famoso regista Mark Zakharov è recentemente morto di polmonite ripetuta, aveva 85 anni. Tra le vittime di questa malattia ci sono gli scrittori Alexander Herzen, Ivan Goncharov, Konstantin Balmont e il premio Nobel Gabriel Garcia Marquez.