Il cancro dell’endometrio è un tipo di cancro uterino che inizia nel rivestimento dell’utero.
Secondo il National Cancer Institute, a circa 3 donne su 100 verrà diagnosticato un cancro uterino ad un certo punto della loro vita. È più comune nelle donne dopo la menopausa. La diagnosi precoce e il trattamento aumentano le possibilità di remissione.
Sintomi del cancro dell’endometrio
Il sintomo più comune del cancro dell’endometrio è il sanguinamento vaginale anormale. Questo può manifestarsi in diversi modi:
- cambiamenti nella lunghezza o nella gravità delle mestruazioni;
- sanguinamento vaginale o spotting tra i periodi;
- sanguinamento vaginale dopo la menopausa.
Altri potenziali segni di cancro includono:
- scarico acquoso o sanguinante;
- dolore nell’addome inferiore o nel bacino;
- dolore durante il sesso.
Il sanguinamento vaginale anomalo è spesso dovuto alla menopausa o ad altri problemi fisici benigni.
Stadi del cancro dell’endometrio
Nel tempo, il cancro dell’endometrio può diffondersi in altre parti del corpo.
Questa malattia è classificata in 4 stadi, a seconda di quanto il tumore è cresciuto o si è diffuso:
- Fase 1: le cellule tumorali sono presenti solo nell’utero.
- Fase 2: il tumore è cresciuto nell’utero e si è spostato nella cervice.
- Fase 3: le cellule tumorali si sono diffuse al di fuori dell’utero ma non hanno raggiunto il retto o la vescica. Possono essere presenti nelle tube di Falloppio, nelle ovaie, nella vagina e/o nei linfonodi vicini.
- Fase 4: le cellule tumorali sono cresciute oltre gli organi pelvici – nella vescica, nel retto e/o in tessuti e organi distanti.
Quando a una donna viene diagnosticato un cancro dell’endometrio, lo stadio del tumore influisce sulle opzioni di trattamento disponibili e sulle possibilità di sopravvivenza.
Questo tipo di cancro è più facile da trattare nelle fasi iniziali .
Diagnosi del cancro dell’endometrio
Per identificare patologie nell’utero e in altri organi riproduttivi, è necessaria un’ecografia transvaginale.
Un’ecografia è un tipo di studio di imaging che utilizza le onde sonore per creare immagini dell’interno del corpo. Durante l’ecografia transvaginale, il ginecologo utilizza una sonda ecografica che viene inserita nella vagina. Pertanto, l’immagine verrà trasferita sul monitor.
Se il medico rileva anomalie dopo l’ecografia, verranno ordinati i seguenti test per prelevare un campione di tessuto per il test:
- Biopsia endometriale: un tubo sottile e flessibile viene utilizzato per rimuovere una piccola quantità di tessuto dall’endometrio attraverso la cervice.
- Isteroscopia: in questa procedura, il medico inserisce un tubo sottile con una telecamera a fibre ottiche nell’utero attraverso la cervice. Questo endoscopio viene utilizzato per l’ispezione visiva dell’endometrio e la biopsia di campioni di tessuto anomalo.
- Dilatazione e raschiamento: se i risultati della biopsia non sono chiari, il medico può prelevare un altro campione di tessuto endometriale. Per fare ciò, è necessario aprire ed espandere la cervice e, con l’aiuto di uno strumento speciale, raschiare via il tessuto dalla membrana endometriale.
Dopo aver prelevato un campione di tessuto endometriale, viene eseguito un esame approfondito al microscopio per vedere se contiene cellule tumorali.
Una volta diagnosticato il cancro dell’endometrio, saranno probabilmente necessari ulteriori test per vedere se si è diffuso ad altri organi.
Opzioni di trattamento del cancro dell’endometrio
Ci sono diverse opzioni di trattamento per questa malattia. Il piano di trattamento raccomandato dal medico dipenderà dal sottotipo e dallo stadio del tumore, nonché dalla salute generale del paziente.
Chirurgia
Molto spesso è necessario un intervento chirurgico, vale a dire un’isterectomia. Durante questa operazione, il chirurgo rimuove l’utero, a volte insieme alle ovaie e alle tube di Falloppio.
Per evitare che le cellule tumorali si diffondano ulteriormente, vengono rimossi anche i linfonodi vicini. Questa procedura è nota come dissezione linfonodale o linfoadenectomia.
Radioterapia
La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Esistono due tipi principali di radioterapia usati per trattare il cancro dell’endometrio:
- Radioterapia a raggi esterni: la macchina focalizza i raggi di radiazioni all’esterno dell’utero.
- Radioterapia interna: le sostanze radioattive vengono poste all’interno del corpo, nella vagina o nell’utero.
A seconda della situazione, il medico può raccomandare uno o entrambi i tipi di radioterapia dopo l’intervento chirurgico.
Chemioterapia
La chemioterapia prevede l’uso di farmaci per uccidere le cellule tumorali. Alcuni tipi di chemioterapia coinvolgono un singolo farmaco, mentre altri usano una combinazione di farmaci. A seconda del tipo di chemioterapia, i farmaci possono essere sotto forma di compresse o somministrati per via endovenosa.
Terapia ormonale
Con questo tipo di trattamento, vengono utilizzati farmaci ormonali per modificare il livello degli ormoni nel corpo. Questo può aiutare a rallentare la crescita delle cellule tumorali nell’endometrio. La terapia ormonale è spesso combinata con la chemioterapia.
Fattori di rischio
I fattori che aumentano il rischio di cancro dell’endometrio includono:
- Cambiamenti nell’equilibrio degli ormoni femminili nel corpo. Le ovaie producono i due principali ormoni femminili, estrogeni e progesterone. Le fluttuazioni del loro equilibrio causano danni all’endometrio.
- Una malattia che aumenta gli estrogeni ma non il progesterone. Gli esempi includono l’ovulazione irregolare nella sindrome dell’ovaio policistico, l’obesità o il diabete. L’assunzione di ormoni dopo la menopausa che contengono estrogeni ma non progesterone aumenta anche il rischio di cancro.
- Periodo mestruale più lungo per tutta la vita. Iniziare le mestruazioni in tenera età – prima dei 12 anni – o iniziare la menopausa più tardi aumenta il rischio di cancro dell’endometrio. Più mestruazioni, più forte è l’effetto degli estrogeni sull’endometrio.
- Nessuna gravidanza. Se una donna non è mai stata incinta, il rischio di cancro dell’endometrio è maggiore.
- La vecchiaia. Con l’età, aumenta il rischio di cancro dell’endometrio. La malattia si verifica più spesso dopo la menopausa.
- Obesità. Essere in sovrappeso aumenta il rischio di cancro dell’endometrio. Ciò può accadere perché il grasso corporeo in eccesso modifica l’equilibrio degli ormoni nel corpo.
- Terapia ormonale per il cancro al seno. L’assunzione del farmaco ormonale Tamoxifene per curare il cancro al seno può anche influenzare l’equilibrio degli ormoni nel corpo.