Rivoluzionario sistema di datazione che utilizza il carbonio radioattivo dei test atomici degli anni Cinquanta-Sessanta.
Il terrore dei mari, il grande squalo bianco, ai vertici della classifica tra i predatori degli oceani del mondo, vive tre volte di più di quanto si pensasse . Lo ha appurato un nuovo studio condotto con il metodo del radiocarbonio dalla Woods Hole Oceanographic Institution (Whoi). Le analisi condotte sulle vertebre di quattro maschi e quattro femmine di squalo bianco dell’oceano Atlantico nord-occidentale, hanno fissato un’età di 73 anni per il maschio più grande (5,26 metri di lunghezza) e di 40 anni per la femmina più grande (4,96 metri). In studi precedenti, che prendevano in considerazione la deposizione annua delle bande di crescita delle vertebre, i più antichi individui di squalo bianco, presenti nell’oceano Pacifico sud-occidentale, davano un’età età di 23 anni.
UNA SPECIE VULNERABILE - «I nostri risultati estendono drasticamente la longevità degli squali bianchi rispetto agli studi precedenti», ha detto Li Ling Hamady, primo autore dello studio pubblicato su PlosOne. «Comprendere la longevità della specie, il suo tasso di crescita, l’età della maturità sessuale e le differenze di crescita tra i maschi e le femmine, sono aspetti particolarmente importanti per attuare le misure di conservazione di questa specie fortemente vulnerabile e una sua gestione sostenibile».
L’ETÀ DEI PESCI - La determinazione dell’età nei pesci si basa principalmente sull’analisi degli incrementi di crescita nei tessuti mineralizzati, come gli otoliti (ossa dell’orecchio), le vertebre e i raggi delle pinne. Questi si sviluppano per tutta la vita di un pesce, con l’aggiunta di anelli annuali, simili agli anelli di crescita degli alberi. Ma stime dell’età basate su questo metodo possono essere difficili per gli squali bianchi. Gli strati di tessuto possono essere stretti e meno distinti che in altre specie, e le bande non necessariamente significano una crescita annuale.
IL TIMBRO NUCLEARE- Nel nuovo studio, invece, i ricercatori hanno utilizzato il radiocarbonio prodotto durante i test nucleari degli anni Cinquanta-Sessanta incorporato nei tessuti degli organismi marini viventi in quel periodo. L’aumento del radiocarbonio ha dato ai ricercatori un punto specifico nel tempo individuato negli strati delle vertebre, che può essere utilizzato come un «timbro temporale» per contribuire a determinare l’età dell’animale. «La nuova metodologia ha fornito prove inconfutabili della longevità dello squalo bianco»,conclude Hamady, «che era invece impossibile verificare utilizzando metodi di stima dell’età tradizionali». E con la nuova stima che porta la durata della vita a 70 anni o più, gli squali bianchi possono essere considerati tra le più longeve specie di pesci cartilaginei.(web)
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