Archaios

"A metà del XVII secolo, James Ussher, erudito di chiara fama ed esponente della chiesa anglicana d'lnghilterra e Irlanda, calcolò l'esatta età della Terra e stabilì che essa era stata creata nel 4004 a.C.. Tale conclusione era frutto di uno studio accurato e dell'interpretazione puntuale delle genealogie dei patriarchi riportate nella Bibbia. Accettata una tale metodologia, rispettabile perché tradizionale, altri studiosi dell’epoca non poterono far altro che verificare i conti di Ussher, non avendo trovato nessun metodo alternativo per calcolare l'età della Terra. L'anno indicato era giusto, essi dichiararono, ma si poteva essere più precisi: la Terra era stata creata il 26 ottobre del 4004 a.C. alle 9 del mattino! 
Oggi, nei dipartimenti di geologia di alcune università si festeggia, con ironica deferenza nei confronti di Ussher, il compleanno della Terra il 26 ottobre. In realtà il pianeta è circa un milione di volte più vecchio di quanto aveva dedotto il reverendo: ha infatti 4,5 miliardi di anni. C'e voluto però più di un secolo dai lavori di Ussher perché gli scienziati incominciassero a capire quanto lunghi fossero i tempi geologici.
Il nostro pianeta e incredibilmente vecchio rispetto ai parametri umani: quattro miliardi e mezzo di anni sono un periodo di tempo che quasi non ha senso se commisurato con la nostra esperienza. La scala del tempo geologico e così estesa che soltanto tramite analogie si può tentare di comprendere e quantificare l’intervallo di tempo, che può sembrare infinito, intercorso tra noi e la formazione della Terra. Immaginiamo ad esempio che la storia della Terra sia un film di tre ore: noi, intesi come specie umana, saremmo in questo caso una comparsa che appare all’ultimo secondo, o quasi."