HUNKAPI

INDIANI D'AMERICA di P. Pasquaretta II parte

Uccidendoli e giocando con le loro teste acquisì il vantaggio di cui aveva bisogno per sconfiggere il suo potente gemello e conservare il diritto di governare la terra. Per commemorare la vittoria e assicurarsi che il gioco sia condotto nel modo giusto, bisogna mettere sempre in palio qualcosa di grande valore.
A differenza dei giochi d’azzardo euroamericani, le forme tradizionali di gioco d’azzardo nativo-americane vengono spesso praticate come competizioni di squadra. Descrivendo il tradizionale gioco dei bastoni salishan, Mourning Dove insiste sulla sua natura sociale e collettiva:
La sera la gente accendeva grandi falò all’aria aperta e sfidava le altre tribù a giocare ai bastoni. Tutte e due le parti cantavano canzoni allegre, e ogni squadra cercava di distrarre l’altra che cercava di nascondere le due ossa.
Scopo del gioco era che l’altra parte indovinasse in quale mano era un particolare osso. Ogni squadra aveva davanti in terra un lungo palo e lo colpiva con dei corti bastoncini, seguendo il ritmo delle canzoni. Nel mezzo venivano ammassate poste di indumenti, coperte, monete e così via. Chiunque poteva scommettere su una squadra, comprese le donne. Anche le donne avevano i loro giochi di scommesse, che potevano durare poche ore o parecchi giorni.
Tutte le scommesse dovevano essere alla pari. Chiunque volesse fare una scommessa doveva trovare un avversario con cui scommettere. Alla fine del gioco, si vinceva il doppio di quanto si era scommesso [...] Tutti i giochi d’azzardo richiedevano una buona dose di lealtà. Per i perdenti, lamentarsi era una vergogna. Non avrebbero ottenuto nessuna comprensione
Il gioco irochese della ciotola viene anche praticato a squadre. Nel secolo scorso, Lewis Henry Morgan riferì che veniva di solito eseguito fra comunità contigue o fra clan diversi di una comunità. La vittoria apparteneva sia al giocatore che al suo clan o nazione. Perciò i giocatori venivano scelti dall’intero gruppo in base alla loro abilità nel puntare o nel lanciare i dadi.
I giochi d’azzardo indigeni hanno avuto altre importanti funzioni. In Manitou and Providence, Neal Salisbury ha sostenuto che nelle foreste del
Nordest giochi di dadi come lo hubbub rafforzavano i sistemi indigeni di gestione delle risorse e aiutavano a mantenere armoniose relazioni di gruppo. In società senza classi, le perdite e i guadagni al gioco contribuivano a una distribuzione equa delle risorse comuni. Secondo Salisbury, persino i sachem puntavano e perdevano tutto quanto possedeva no. Perciò lo hubbub, come altri “meccanismi di organizzazione politica”, serviva anche “a contrastare l’accentramento dell’autorità”.
Questo gioco d’azzardo con funzione sacra e sociale ha poco a che fare con Las Vegas o con il bingo e le video slots; c’è molta differenza fra il gioco d’azzardo organizzato come un’impresa a scopo di lucro e il gioco d’azzardo cerimoniale praticato nei contesti tradizionali. Come ha sostenuto Gerald Vizenor, “i pull tabs o il bingo non sono certo doni tribali volti a contrastare il materialismo”.
In quanto incoraggia il materialismo, l’avidità, e l’interesse personale spogliato dell’interesse di gruppo, il gioco d’azzardo potrebbe rappresentare l’ultimo stadio dell’assimilazione dei popoli nativi nordamericani.
Handsome Lake, il gioco delle carte e il problema dell’apostasia culturaleLa preoccupazione di Vizenor ha molti antecedenti ma il più pertinente si trova in un testo irochese, The Code of Handsome Lake (CHL).
Handsome Lake era un profeta Seneca che “chiamò a raccolta gli irochesi in un momento in cui alcuni di loro stavano vendendo tutti i carichi nvernali di pelli per comprare alcol”.
Il suo codice, nato all’inizio del diciannovesimo secolo, vuole indicare i mezzi per resistere ai danni dell’occupazione coloniale.
Secondo il codice, i problemi cominciarono quando il “Maligno” indusse con l’inganno un giovane predicatore europeo a portare in Nordamerica il gioco delle carte, il denaro, i violini, il rum, e la stregoneria.
Il predicatore, avendo confuso il diavolo con il salvatore, credette che queste cose sarebbero state usate a buon fine. “Portale a quelle persone”, gli viene detto, “e rendili uguali agli uomini bianchi” (CHL, p. 17). A questo fine il predicatore ottenne l’appoggio di Cristoforo Colombo, che portò i diabolici oggetti in America del Nord, dove causarono la distruzione del popolo e delle credenze irochesi e minacciarono di cancellare il carattere e le tradizioni della comunità:
Allora [il Maligno] scoppiò a ridere e disse: “Queste carte gli faranno perdere tutto al gioco e li faranno diventare fannulloni; questo denaro li renderà avidi e disonesti, e dimenticheranno le loro vecchie leggi; questo violino li farà dan zare abbracciati alle mogli e porterà un tempo di chiacchiere e pettegolezzi oziosi; questo rum gli istupidirà le menti e baratteranno il loro paese con fronzoli e gingilli; poi questo veleno segreto [la stregoneria] gli succhierà dal sangue la vita e gli sbriciolerà le ossa” (CHL, p. 18).
Ciascun oggetto comporta una minaccia specifica, e le carte portano il gioco d’azzardo. A partire dal sedicesimo secolo le carte da gioco erano comuni in tutti i paesi europei, e furono certamente fra le prime cose che i mercanti e i cacciatori di pelli introdussero in Nordamerica. I popoli nativi adottarono la pratica del gioco delle carte, per certi versi simile a loro giochi rituali come il gioco del piatto, e che potrebbe avere un’origine analoga. Come i dadi, le carte possono essersi evolute dalla pratica di puntare sul modo in cui sarebbero caduti bastoni e frecce (le prime carte cinesi si svilupparono da bastoni, che poi vennero allargati, accorciati e disegnati con immagini).
Nel Code of Handsome Lake, le carte sono una minaccia devastante, una pratica profana e distruttiva, che induce la gente a “ perdere tutto al gioco e diventare fannulloni”. Il gioco d’azzardo in sé, come abbiamo visto, non è proibito dalla tradizione irochese. Anche nel Code il gioco del nocciolo di pesca viene descritto come un divertimento divino. Controllato dal rito e sancito dal mito, è un modo sacro e creativo di negoziare con il caso e ’incertezza. In questo contesto, la ricchezza sembra riferirsi a una matrice culturale oltre che economica e va distinta dalla semplice acquisizione di denaro.
Per i mohawk tradizionalisti, che seguono gli insegnamenti di Handsome Lake e partecipano al tradizionale governo longhousedegli irochesi, bingo e case da gioco sono viste con pari sospetto, soprattutto quando sono controllate da fazioni non tradizionaliste della comunità. Tuttavia, la posizione tradizionalista è problematica, poiché tutta la comunità irochese è stata già costretta ad accettare alcuni tratti della cultura europea.
Anche Handsome Lake incoraggia l’uso di certe pratiche euroamericane, particolarmente quelle che implicano l’utilizzo della terra:
Tre cose che i nostri fratelli più giovani [i bianchi] fanno sono giuste.
La prima: l’uomo bianco lavora un pezzo di terra e ne trae cibo per la famiglia.
Così, se dovesse morire, loro avrebbero ancora il terreno. Se qualcuno della vostra gente ha terreno coltivato, non permettete che ne vada orgoglioso. Se uno ne è orgoglioso, in lui è il peccato.
La seconda: il modo in cui un uomo bianco costruisce una casa. Costruisce una dimora calda e bella così, se muore, la famiglia per aiuto ha la casa. Chi fra voi fa questo farà bene, sempre che non vi sia orgoglio.
Ora, la terza: l’uomo bianco tiene cavalli e mandrie. Ora, non c’è nessun male in questo, perché sono d’aiuto alla sua famiglia. Così se lui muore la famiglia ha il bestiame. Ora, tutto questo è giusto se non v’è orgoglio. Da questa pratica non verrà nessun male se gli animali sono ben nutriti, trattati bene e non vengono fatti lavorare troppo (CHL, p. 38).
In questo modo, il codice distingue fra una varietà di pratiche e tecnologie aliene. Alcune vengono considerate intrinsecamente pericolose e da evitare a tutti i costi, altre necessarie per la sopravvivenza degli irochesi. Per l’irochese moderno, che vive in un mondo post invasione il successo spesso dipende dall’uso selettivo di cose euroamericane. Il codice stesso è un documento biculturale, un complesso ibrido di pratiche e credenze native ed euroamericane che tenta di adattare un nuovo modo di vita a un codice etico preesistente. Il nuovo modo, basato sull’agricoltura e l’allevamento, ha dominato la vita degli akwesasne per più di un secolo, finché due cambiamenti sopraggiunti nel ventesimo secolo hanno minacciato di rendere obsoleto il codice e il modo di vita che istituzionalizzava: l’industrializzazione del circostante territorio non indiano e la creazione nella riserva di un’economia del gioco d’azzardo.
Conflitti interni e frontiera artificiale: la controversia sul gioco d’azzardo ad Akwesasne. La riserva di Akwesasne conta circa seimilacinquecento abitanti su circa ventisette miglia quadrate ai lati del fiume San Lorenzo. Poiché è tagliata in due dalla frontiera fra Stati Uniti e Canada, la giurisdizione su parti diverse della riserva è reclamata da cinque diverse istituzioni non indiane: lo stato di New York; il governo federale di Washington; le province canadesi dell’Ontario e del Quebec; il governo federale canadese di Ottawa. Anche per questa divisione dell’autorità esterna, l’autorità interna è contesa tra cinque gruppi: il Consiglio della Nazione mohawk, il Consiglio Tribale di Saint Regis (riconosciuto dallo stato di New York e da Washington), il Consiglio Tribale di Akwesasne (riconosciuto da Ottawa, Ontario e Quebec), le Forze di Sicurezza per la Sovranità Mohawk, e i mohawk imprenditori, cioè i contrabbandieri di sigarette e i proprietari e gestori di casinò.