HUNKAPI

George Catlin - Lettere

"Mi trovo nel cuore del territorio che appartiene alla numerosa tribù dei Sioux o Dakota. Questa tribù è una delle più numerose del Nord-America e anche una delle più vigorose e predisposte alla guerra.
Conta quaranta o cinquantamila individui (*nel rapporto del commissario degli Affari Indiani del 1845 la popolazione Sioux viene indicata in venticinquemila individui) ed è in grado di radunare almeno otto-diecimila guerrieri, ben montati e ben armati.
I Sioux si sono approppriati di un gran numero di cavalli selvaggi fra quelli che si trovavano a ridosso delle Rocky Mountain, e molti cavallieri sono riusciti a procurarsi anche un fucile.
La maggior parte, comunque, va a caccia con l'arco, le frecce e la lancia e uccide la selvaggina stando in groppa al cavallo.
Il nome Sioux, col quale questi indiani sono normalmente chiamati, venne dato loro da commercianti francesi, e il suo significato non l'ho mai saputo.
Nella loro lingua si chiamano Dah-co-ta.
L'aspetto di questa gente è decisamente bello e ispira simpatia: sono alti, diritti e si muovono con grazia e elasticità.
Sono di statura assai superiore ai Mandan, ai Riccaree e ai Piedi Neri, e sono circa come i Corvi, gli Assiniboin e i Minataree, i cui guerrieri sono almeno per la metà sei piedi e più.
La grande nazione dei Sioux, che occupa un vastissimo territorio, da Missouri alle Rocky Mountains, è formata da tribù nomadi,  in continuo movimento.
Comunemente questa tribù viene divisa indue ceppi principali: i Sioux del Mississippi e i Sioux del Missouri.
I primi, sono in qualche modo più vicini alla civizalizzazione ed hanno una certa familiarità con i bianchi, con cui intrattengono rapporti da molti anni: sono perciò grandi bevitori di Whiskey.
Si tratta comunque di un gruppo minoritario, dato che la gran massa della popolazione abita le sponde del Missouri e si sposta indomita nelle grandi praterie che sono comprese tra il fiume e le Rocky Mountains, e vive ancora allo stato di natura.
Forse in tutto il continente non vi è tribù i cui uomini possano competere nell'aspetto con i Sioux, e poche tribù meglio vestite e meglio attrezzate per affrontare i disagi della vita."