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Saxophoniste alto et baryton, flûtiste et compositeur, Prince Lasha est mort le 11 décembre dernier à Oakland à l’âge de 79 ans. Ami d’enfance d’Ornette Coleman, avec qui il a co-dirigé un orchestre pendant leur adolescence au Texas, il fut dès 1954 le compagnon privilégié de Sonny Simmons, alter ego avec qui il enregistra deux œuvres représentatives du mouvement free tel qu'il se développa sur la Côte Ouest : The Cry! en 1962 et Firebirds en 1967. Entre-temps, il fréquenta Eric Dolphy à New York qui l'invita aux séances à l'origine des albums Music Matador et Iron Man en 1963. La même année, il participa à l’album Illuminations! du sextet d’Elvin Jones et de Jimmy Garrison. Les années 1970 le verront se produire, revenu en Californie, aux côtés de Joe Henderson, Harold Land ou Herbie Hancock. Fondateur du label Birdseye, il milite alors ardemment avec le Black Panther Party. Dès cette époque, il se retire peu à peu de la scène jazz pour se consacrer à une activité pour le moins éloignée du monde de la musique mais plus lucrative : la gestion immobilière. En 1983, le trompettiste texan Dennis Gonzales le tire du silence. Ses dernières apparitions en France ont lieu en 1987 dans le club parisien le Magnetic Terrace avec son fils percussionniste Prince H. Lawsha. Depuis une dizaine d'années, il collaborait avec son confrère Odean Pope qui lui avait dédicacé tout un album, The Mystery of Prince Lasha.