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I giorni nuvolosi sono rari nell’atmosfera sottile e secca di Marte.

Le nuvole si trovano all’equatore del pianeta nel periodo più freddo dell’anno, quando Marte è il più lontano dal Sole nella sua orbita di forma ovale.

Questa immagine è stata ripresa dalle telecamere di navigazione del rover Curiosity della Nasa.

Il team di Curiosity ha scoperto che queste nuvole, anticipate rispetto al periodo usuale di formazione delle nubi, si trovano ad altitudini più elevate del normale.

La maggior parte delle nuvole marziane si forma a non più di 60 chilometri e sono composte da ghiaccio d’acqua.

Ma le nuvole che Curiosity ha ripreso si trovano a un’altitudine più elevata, dove fa molto freddo, il che indica che probabilmente sono fatte di anidride carbonica congelata (o ghiaccio secco).

Come si legge sul sito della Nasa, «le strutture sottili e increspate di queste nuvole sono più facili da vedere con le immagini delle telecamere di navigazione in bianco e nero di Curiosity.

Ma sono le immagini a colori della Mast Camera, o Mastcam (che si trova in cima al braccio-albero del rover che brillano davvero, letteralmente».

Viste dopo il tramonto, queste nuvole crepuscolari sono note come «nottilucenti»: diventano più luminose quando si riempiono di cristalli, quindi si scuriscono dopo che la posizione del Sole scende al di sotto della loro altitudine.

Ci sono poi le nuvole iridescenti o «madreperla».

Come spiega lo scienziato dello Space Science Institute di Boulder, in Colorado, Mark Lemmon: «Se vedi una nuvola con una serie di colori pastello scintillanti, è perché le particelle della nuvola sono tutte quasi identiche per dimensioni.

Di solito accade subito dopo che le nuvole si sono formate e sono cresciute tutte alla stessa velocità».

Il Curiosity è il rover partito dalla Terra nel 2011.

Dall’arrivo su Marte ha scattato più di 800 mila foto e percorso 25,15 chilometri.

Trovate tutti gli aggiornamenti sul sito della missione Nasa.

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