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| « Rifiuti Spaziali | Le Nuvole Di Marte » |
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È partito il 30 luglio scorso con un vettore Atlas da Cape Canaveral, ha compiuto un viaggio lungo 471 milioni di chilometri, e oggi 18 febbraio il rover Perseverance della Nasa appoggerà le sue ruote sulle sabbie rosse del Jezero Crater, poco sopra l’equatore marziano. Sarà il quinto rover americano a sbarcare ma sarà anche lo sbarco più difficile perché la zona ha scogli frastagliati, ammassi e dune. Anche per questo Perseverance, che ha la taglia di un Suv, è stato dotato per la prima volta di un innovativo sistema di riconoscimento intelligente del terreno e se rileverà negli ultimi metri una superficie rischiosa si trasferirà in un’altra sicura. Nelle ultime fasi del volo la sonda passerà dall’impatto con l’atmosfera alla velocità di 19.500 chilometri orari all’arrivo al suolo alla velocità di 2,7 chilometri orari dopo aver rallentato la corsa, prima col paracadute e poi con otto razzi frenanti. Tutto sarà gestito automaticamente dai computer di bordo perché dai 205 milioni di chilometri di distanza a cui si trova Marte i segnali impiegano 11 minuti e 22 secondi per arrivare alla Terra. Perseverance è nell’aspetto simile al suo predecessore Curiosity sbarcato nel 2012 e ancora perfettamente funzionante nel Gale Crater. Ma solo esteriormente e per alcuni sistemi, come il generatore nucleare con plutonio-238 che fornisce un flusso continuo di energia (110 Watt) consentendogli di lavorare ininterrottamente notte e giorno senza subire i gravosi limiti che avevano penalizzato i predecessori Spirit e Opportunity alimentati da celle solari. L’altro elemento di uguaglianza è il sistema di ammartaggio, cioè lo Sky Crane, la grù del cielo, che farà scendere il rover di 1.025 chilogrammi appeso a tre corde di nylon dopo essersi fermato ad una quota di 7,6 metri. Mentre sta per arrivare sul punto designato il Lander Vision System, appunto, scruterà il terreno per decidere se il punto stabilito è adeguato allo sbarco decidendo altrimenti uno spostamento. Quando toccherà il suolo i cavi saranno tagliati e la piattaforma che lo aveva trasportato volerà via cadendo poco lontano per non intralciare i movimenti del rover. Inizierà allora la nuova avventura, che sarà ben diversa da quelle passate. E qui entreranno in scena i sette strumenti trasportati, chiamati a svolgere compiti molto complicati. Il primo scopo dell’esplorazione di Perseverance è indagare l’ambiente che attraversa e per questo è stato dotato di 25 fotocamere, il più alto numero mai imbarcato. Il primo strumento a entrare in funzione poco dopo lo sbarco sarà appunto una fotocamera installata sulla torretta alta poco più di due metri: trasmetterà le prime immagini del panorama, rivelando la posizione in cui si trova il rover. Un gruppo importante di apparati scientifici sarà concentrato all’estremità del braccio robotizzato lungo 2,1 metri con il quale, tra le altre cose, Perseverance preleverà dei campioni di suolo che sistemerà in trenta capsule cilindriche. Poi le lascerà al suolo e saranno raccolte in una prossima spedizione in corso di studio da parte della Nasa e dell’Esa europea, che dovrebbe partire nel 2026. La Mars Sample Return, come è battezzata, mira appunto a portare sulla Terra i preziosi campioni raccolti per essere analizzati in laboratorio. Anche l’Italia partecipa attraverso l’Asi e l’industria italiana, la Leonardo-Thales Alenia Space. L’obiettivo prioritario della spedizione è cercare tracce della vita passata, fossilizzata naturalmente, perché in superficie nulla può sopravvivere a causa delle radiazioni cosmiche che piovono di continuo sulla superficie, sterilizzandola. Nelle passate spedizioni invece l’obiettivo era indagare l’esistenza di un’antica presenza dell’acqua (compito assolto da Spirit e Opportunity) e poi avere conferma di un ambiente favorevole alla nascita della vita come ha stabilito Curiosity nel Gale Crater. La scelta del Jezero Crater per lo sbarco è legata alle opportunità favorevoli che dovrebbe offrire. Perseverance si troverà alla foce di un fiume che riversava l’acqua nel cratere creando un lago. Nel fondale pietrificato si spera di trovare appunto qualche traccia di remoti organismi a livello batterico. Inoltre per la prima volta il rover imbarcherà un apparato in grado di ricavare ossigeno dall’anidride carbonica dell’atmosfera. E questa è la prima volta che si collauda uno strumento necessario al futuro sbarco dell’uomo. Infine un momento emozionante sarà l’ascolto, ancora per la prima volta, del fruscio del vento marziano perché Perseverance è dotato di un microfono che sarà attivato dopo lo sbarco. Un secondo microfono ci farà sentire l’impetuoso attrito con l’atmosfera durante la discesa. Ma nella nuova spedizione, costata 2,7 miliardi di dollari, si collauderà pure il piccolo elicottero Ingenuity, in pratica un minuscolo drone di appena 1,8 chilogrammi con due eliche controrotanti e alimentato da batterie a ioni di litio. Compirà cinque voli di prova alzandosi fino a circa cinque metri e allontanandosi di una cinquantina di metri. E sarà il primo volo su Marte. La missione dovrebbe durare almeno un anno marziano di 687 giorni terrestri, ma come è accaduto per i predecessori l’esplorazione che Perseverance potrà garantire sarà, al di là delle sorprese, ben più lunga. (da Internet) |
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Il Rover Perseverance su Marte
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