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La prima Esposizione Universale si tenne a Londra nel 1851.Fu un omaggio simbolico alla patria della prima rivoluzione industriale. E il comitato promotore bandì un concorso per la realizzazione di un padiglione che potesse accogliere la mostra e le attività connesse.Fu scelto il progetto di Joseph Paxton che pensò e realizzò una faraonica struttura in ferro,ghisa e vetro nell'area di Hide Park e Kenningston Gardens,una delle più ubertose e verdi della città.L'edificio,chiamato Palazzo di Cristallo,risultò il più vasto che avesse mai coperto un'area verde.La superficie,lunga 77000mq e lunga 500m,aveva un altissimo transetto dalla volta a botte per accogliere i magnifici alberi secolari del parco.L'opera dimostrava al mondo e agli operatori edili che era possibile realizzare costruzioni adeguate alle necessità dell'uomo con ridotti e relativi dispendi di energie e risorse.Il merito andava ai nuovi materiali,alle forme degli elementi strutturali replicabili e smontabili.Andava vieppiù riconosciuta l'abilità tecnologica e innovativa di tecnici e ingegneri.Tanto che il Palazzo di Cristallo potè essere smontato e rimontato a Sydenham e li sarebbe ancora se non l'avesse distrutto un incendio nel 1937.Fu un complesso solido e manegevole,suscettibile di continuo reimpiego.Infatti da allora la riutilizzibilità divenne una caratteristica fondamentale ricercata nei materiali.Nel ferro poi costituiva un vero elemento di forza.Gli ingegneri più aggiornati e preparati degli architetti era ormai capaci di affrontare sfide ambiziose.E nelle Esposizioni Universali che seguirono venne data prova di grande abilità.Arditissime costruzioni sempre più imponenti venivano allestite in breve tempo.E perfino l'estetica risultò molto valida a dispetto dell'economia dei materiali.Dopo Londra altre metropoli vollero ospitare le Esposizioni Universali.Ormai era un evento indispensabile perchè promuoveva le relazioni economiche fra le nazioni e di più favoriva la circolazione di idee e conoscenze,emulava i popoli.Ne beneficiò l'edilizia mondiale:l'architettura,l'ingegneria progredirono in fretta.Impiegarono e perfezionarono nuove strategie e tecnologie con un'efficienza senza precedenti.Le Esposizioni Universali,talora addirittura 3 in un anno, furono la magica occasione di pratica e di confronto degli stessi ingegneri che in brevissimo tempo erigevano le cittadelle commerciali.Nel 1889 Parigi organizzava la sua terza Esoisizione Universale allestendo tre diverse grandi strutture."Il Palazzo","La Galleria delle Macchine"di Dutert,"La Torre Eiffel"tuttora simbolo della città.Queste opere grandiose come nelle altre metropoli del Pianeta segnavano il successo dell'essenzialità delle forme.Era un rinnovamento competitivo ma anche capace di coesistere con le intramontabili tendenze classiccheggianti.