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Post n°1646 pubblicato il 06 Maggio 2018 da blogtecaolivelli
Se potessimo annusare le nubi di Urano forse potremmo sentire un odore sgradevole, tipico delle uova marce. Negli strati più esterni dell'atmosfera del pianeta è stata infatti rilevata la presenza di acido solfidrico, un gas incolore ma contraddistinto dal suo cattivo odore. Un fatto che per molti potrebbe essere una simpatica curiosità, ma che per gli astronomi è un importante tassello per capire la formazione di uno dei pianeti giganti del nostro Sistema Solare. Grazie a nuove osservazioni condotte con il telescopio Gemini Nord un team internazionale è infatti riuscito a rilevare la presenza di acido solfidrico nelle nubi più esterne di Urano, risolvendo un enigma che dura da anni. La scoperta, pubblicata su Nature Astronomy, aiuta infatti a fare luce sul passato di Urano e degli altri pianeti giganti del Sistema Solare.Per studiare la composizione chimica di Urano gli astronomi, guidati da Patrick Irwin dell'Università di Oxford, hanno utilizzato lo strumento Near-Infrared Integral Field Spectrometer (NIFS) installato al riflettore da 8 metri Gemini Nord sulla sommità del vulcano Mauna Kea, alle isole Hawaii. Grazie a NIFS, gli scienziati hanno rilevato la presenza di acido solfidrico, la cui presenza nelle nubi di Urano è stata a lungo dibattuta. La scoperta mette in evidenza una differenza notevole rispetto a Giove e Saturno, la cui atmosfera è dominata da ammoniaca. Per spiegare questa diversa composizione chimica gli autori suggeriscono il diverso percorso evolutivo di Giove e Saturno rispetto a quello di Urano e Nettuno. La presenza di acido solfidrico, mai rivelata nemmeno durante i passaggi ravvicinati della sonda Voyager 2, ci può anche aiutare a capire se Urano si sia formato su un'orbita diversa da quella attuale, e sia poi arrivato dove si trova ora in seguito a una lenta migrazione orbitale. Studiando un'atmosfera che sarebbe sgradevole e velenosa per noi, potremmo ricavare moltissime informazioni sul passato del Sistema Solare. |
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