blogtecaolivelli

I Neanderthal.....

Fonte: citazioni riportate integralmente dall'Internet.

Ben 152 varianti geniche che ci proteggono

da molti virus sono un'eredità dell'incrocio

tra Neanderthal ed esseri umani moderni.

Arrivati in Eurasia centinaia di migliaia di

anni prima degli Homo sapiens, i Neanderthal

avevano avuto il tempo di evolvere difese

contro virus presenti in Europa e in Asia ma

non in Africa, un vantaggio adattativo che

ha assicurato la permanenza di quelle

varianti nel nostro genoma.

I Neanderthal ci hanno lasciato un'eredità

genetica positiva: un cospicuo numero di

mutazioni in alcuni geni che offrono

protezione da molti virus a RNA.

La scoperta - fatta dai biologi evoluzionisti

David Enard, dell'Università dell'Arizona

a Tucson, e Dmitri A. Petrov, della Stanford

University, e illustrata su "Cell" - è

un'ulteriore conferma dell'importanza del

patrimonio genetico che abbiamo ereditato

dai nostri cugini estinti.

I Neanderthal sono scomparsi fra 30.000 e

40.000 anni fa, ma hanno fatto in tempo a

incrociarsi con la nostra specie, che aveva

da poco iniziato a diffondersi in tutto il mondo.

Le tracce di questo incrocio sono presenti in

buona parte delle popolazioni non africane,

e rappresentano in media circa il 2 per cento

del genoma. Alcune di queste tracce, inoltre,

sono molto più diffuse di altre, tanto da

suggerire che la loro persistenza sia legata

a un vantaggio evolutivo.

L'eredità Neanderthal che ci protegge dai virus

I Neanderthal probabilmente contagiarono

i primi esseri umani moderni giunti in Eurasia

con i virus a RNA tipici del continente, ma

grazie al mescolamento delle popolazioni

trasmisero loro anche le difese genetiche

che avevano sviluppato, secondo un

modello detto "veleno-antidoto"

Analizzando i circa 4500 geni che negli

esseri umani moderni interagiscono con

i virus attraverso le proteine che producono,

e confrontandoli con il database dei geni

neanderthaliani identificati finora, Enard e

Petrov hanno individuato 152 sequenze di

DNA tipiche dei Neanderthal.

Una serie di test ha permesso di concludere

che le proteine espresse da quei geni di origine

neanderthaliana offrono una certa protezione

dalle infezioni dovute a diversi tipi di virus a RNA.

In particolare, le proteine prodotte dalle varianti

neanderthaliane interferiscono con il ciclo di r

eplicazione del virus all'interno della cellula i

nfettata, impedendone quindi la riproduzione

e la capacità di infettare a cascata sempre più cellule.

I Neanderthal - osservano i ricercatori - hanno

vissuto fuori dall'Africa per centinaia di migliaia di

anni, un tempo sufficiente perché il loro sistema

immunitario evolvesse delle difese contro virus

presenti in Europa e in Asia ma non in Africa.

"Gli esseri umani moderni - ha detto Enard -

hanno 'preso in prestito' le difese genetiche

già presenti nei Neanderthal senza dover

aspettare che si sviluppassero le loro mutazioni

adattative, che avrebbero richiesto molto più tempo."