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ANCORA NEANDERTHAL...

FONTE: INTERNET

Uno dei più antichi esseri umani

anatomicamente moderni trovati

finora in Europa, vissuto tra 37.000

e 42.000 anni fa, aveva antenati

neanderthaliani appena quattro-sei

generazioni prima. Lo rivela l'analisi

genetica della sua mandibola, scoperta

in Romania nel 2002, dimostrando che

gli incroci tra Homo sapiens e Neanderthal

sarebbero più recenti di quanto si credeva

Il mescolamento tra Homo sapiens e

Neanderthal è più recente di quanto stimato

finora: lo rivela l'analisi genetica di una

mandibola appartenente a uno dei più antichi

esseri umani moderni scoperti in Europa.

L'individuo, vissuto tra 37.000 e 42.000 anni fa,

aveva infatti antenati neanderthaliani non più

remoti di quattro-sei generazioni, secondo

l'articolo pubblicato su "Nature" da Svante

Pääbo del Max-Planck-Institut per l'Antropologia

evoluzionistica a Lipsia e colleghi di un'ampia

collaborazione internazionale.

Tra 45.000 e 35.000 anni fa, gli esseri umani

anatomicamente moderni si diffusero in tutta

Europa, mentre i neanderthaliani, che si

trovavano nel continente già da 250.000 anni,

scomparivano gradualmente. In questo

quadro generale, definito grazie agli studi

degli ultimi decenni sul materiale genetico di

antichi reperti fossili, mancano però i dettagli,

riguardanti soprattutto i contatti e l'ibridazione

tra le due specie.

Trisavoli neanderthaliani per uno dei primi europei

La mandibola, molto ben conservata, di

Oase 1 (Credit: Svante Pääbo, Max Planck

Institute for Evolutionary Anthropology)

Un primo dato certo riguarda la cronologia

di questo mescolamento, che avvenne tra

37.000 e 86.000 anni fa, probabilmente

in varie fasi. Un secondo dato è che i

neanderthaliani hanno contribuito al genoma

dell'essere umano moderno per una

percentuale compresa tra l'1 e il 3 per cento,

ma solo per quel che riguarda le popolazioni

che vivono attualmente al di fuori dell'Africa

sub-sahariana, il che depone a favore dell'ipotesi

il mescolamento con i Neanderthal avvenne

lontano dal continente africano.

Tuttavia, dalle analisi dei genomi di esseri

umani attuali, non finora erano emerse prove

dirette che questo mescolamento fosse

avvenuto in Europa, benché i neanderthaliani

fossero molto diffusi nel continente e le occasioni

di contatto fossero quindi numerose.

Indicazioni

più precise sarebbero invece potute venire dai

genomi di esseri umani antichi, ed è per questo

che Pääbo e colleghi hanno analizzato l'intero

genoma della mandibola di un individuo,

Oase 1, risalente a un'epoca compresa tra 37.000

e 42.000 anni fa, trovato nel 2002 in Romania,

nel sito di Pestera cu Oase. Si tratta di uno dei

più antichi Homo sapiens vissuti in Europa:

la sua morfologia è generalmente moderna,

ma conserva ancora alcuni tratti della sua

ascendenza neanderthaliana.

Le analisi mostrano che una percentuale

variabile tra il 6,0 per cento e il 9,4 per cento

del genoma di Oase 1 deriva dai Neanderthal:

si tratta di una percentuale più alta di quella

trovata da qualunque altro studio su genomi

di esseri umani moderni.

Gli autori hanno anche scoperto che Oase

1 era geneticamente più simile alle popolazioni

del sud-est asiatico e ai nativi americani che

agli europei attuali. Ciò indica che faceva parte

di una popolazione che si incrociò coi Neanderthal

ma non contribuì alle popolazioni europee successive.