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Post n°2091 pubblicato il 06 Aprile 2019 da blogtecaolivelli
02 aprile 2019 L'analisi dei dati raccolti nel 2013 dalla sonda europea Mars Express ha confermato la presenza di metano su Marte, individuata dal rover Curiosity della NASA in corrispondenza del cratere Gale. La probabile sorgente si trova a 500 chilometri di distanza, ma serviranno ulteriori studi per capire se il gas è il risultato da processi biologici o geologici C'è metano su Marte: la scoperta fatta dal rover Curiosity della NASA nel 2013 nel cratere Gale è stata confermata dalle osservazioni della sonda Mars Express dell'Agenzia spaziale europea (ESA). sulla rivista "Nature Geoscience" da una collabora- zione internazionale guidata da Marco Giuranna dell'Istituto nazionale di astrofisica (INAF), a cui partecipano colleghi dell'Istituto nazionale di geofisica e vulcanologia (INGV) e dell'Agenzia spaziale italiana (ASI). di una massiccia quantità di dati relativi al cratere Gale, raccolti proprio negli stessi giorni in cui Curiosity stava effettuando le sue rilevazioni. Cuore tecnologico dello studio è lo strumento Planetary Fourier Spectrometer (PFS) montato su Mars Express, realizzato in Italia, che già nel 2004 aveva ottenuto la prima misurazione del metano marziano. Express in volo sopra la superficie di Marte (Credit: ESA)"Quello che abbiamo rilevato è un picco di circa 15 parti per miliardo di volume di questo gas, esattamente il giorno dopo che Curiosity ha registrato un picco di circa sei parti per miliardo", ha spiegato Giuranna. "Anche se in generale alcune parti per miliardo indicano una concentrazione relativamente piccola, per Marte è considerevole: la nostra misurazione corrisponde a una media di circa 46 tonnellate di metano, presente nell'area di quasi 50.000 chilometri quadrati osservata dalla nostra orbita". per ingrandireLe conferme incrociate da metodi indipendenti sono la chiave anche di un altro importante risultato: l'individuazione della regione di emissione del gas. Si tratta di un'area di 250 chilometri di lato, situata a 500 chilometri a est del cratere Gale. I ricercatori del Royal Belgian Institute for Space Aeronomy (BIRA-IASB),coautori dello studio, hanno infatti integrato i dati di PFS con un modello teorico di circolazione globale dell'atmosfera di Marte che si basa su scenari realistici di emissioni di gas dalla superficie terrestre. E i risultati sono coerenti con quelli di un'analisi di natura geologica. marziano in un'ampia regione attorno al punto di rilevazione del gas alla ricerca di strutture che potrebbero essere associate al rilascio di metano: la regione più interessante dal punto di vista geologico è proprio la stessa indicata dai modelli di circolazione globale", sottolinea Giuseppe Etiope, dell'INGV di Roma. "Questa vasta area include il terreno fratturato di Aeolis Mensae che ospita, in un settore chiamato Medusae Fossae Formation (MFF), numerose faglie e un sottosuolo ricco di ghiaccio, come il permafrost diffuso nelle aree fredde della Terra. Poiché il permafrost può contenere metano o fornire una copertura impermeabile per la risalita di gas è possibile che il metano venga rilasciato lungo le fratture in maniera episodica, per parziale scioglimento del ghiaccio, per sovrappressione del gas che si accumula nel sottosuolo, eventi sismici o per l'impatto di meteoriti". Immagine della struttura geologica marziana di Aeolis Mensae (Credit: NASA/JPL/USGS) Da anni i planetologi discutono sulla presenza di metano sul Pianeta Rosso. Ora che è stata confermata, resta però da scoprire se è stato prodotto da processi biologici oppure non biologici. In ogni caso, sottolineano i ricercatori, il gas dev'essere stato rilasciato relativamente di recente, poiché i processi atmosferici possono distruggere il metano in modo rapido. metano: molti processi biologici e non biologici possono generare metano su Marte. Tuttavia, il primo passo per capirne l'origine è determinare i luoghi di rilascio. Un'analisi dettagliata di questi luoghi, alla fine ci aiuterà a rivelare l'origine e il significato del metano rilevato", ha aggiunto Giuranna. che la presenza di metano nell'atmosfera di Marte non sia una costante ma il frutto di eventi geologici transitori e di portata limitata. Un altro tassello mancante nel complesso puzzle del modello genofisico marziano è come il metano viene rimosso dall'atmosfera. Sarà dunque necessario cercare di conciliare i dati di Mars Express con i risultati di altre missioni. dal nostro strumento, senza tralasciare l e nostre attività di monitoraggio tuttora in corso, incluso il coordinamento di alcune osservazioni con l'ExoMars Trace Gas Orbiter," ha concluso Giuranna. (red) |
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