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L'empatia degli esseri umani verso il "dolore" del robot

fonte: Le Scienze

03 novembre 2015

L'empatia di un essere umano verso un robot

umanoide rappresentato in una situazione

dolorosa è simile a quella che proverebbe verso

un'altra persona.

Ci sono però anche delle differenze: l'elaborazione

dei processi mentali alla base dell'empatia 

inizialmente è più lenta, probabilmente per la

difficoltà di assumere il punto di vista di un robot

roboticaemozionipercezione

L'empatia è la capacità della mente umana di

rappresentarsi emozioni e stati d'animo di altri individui.

Grazie all'empatia, per esempio, siamo in grado di

consolare gli altri quando sono in difficoltà, o di

partecipare alla loro felicità in un evento gioioso.

Ma che cosa succederebbe se di fronte a noi non

avessimo una persona ma un robot umanoide?

Una qualche forma di empatia scatta ugualmente,

anche se le differenze tra le due situazioni sono

evidenti, secondo quanto emerge da una ricerca

condotta da Michiteru Kitazaki e colleghi della

Toyohashi University of Technology, in Giappone,

epubblicata sulla rivista "Scientific Reports".

Precedenti studi di neurobiologia hanno indicato

che l'empatia è un fenomeno complesso, che

implica due diversi processi di elaborazione da

parte del cervello, detti bottom-up e top-down.

Il primo consente di condividere in modo diretto

gli stati emotivi delle altre persone.

Il secondo consente invece di comprendere in modo

pieno le emozioni degli altri.

L'elaborazione top-down da parte del cervello di

un soggetto può essere evidenziata sotto forma

di uno spostamento in una particolare curva

del tracciato elettroencefalografico, denominata P3.

Interazione sociale tra uomini e robot:

lo studio dimostra le difficoltà per la nostra

mente di assumere il punto di vista del robot

(Cortesia Toyohashi University of Technology)

Kitazaki e colleghi hanno chiesto a 15 soggetti

adulti sani di osservare una serie di immagini in

cui erano ritratti esseri umani e robot in situazioni

dolorose, per esempio mentre si producevano una

ferita con un coltello, oppure neutre.

Durante il test i soggetti venivano sottoposti a

elettroencefalografia.

"La fase ascendente di P3, che si registra 350-500

millisecondi dopo la presentazione dello stimolo,

mostrava una differenza tra l'osservazione delle

situazioni dolorose e quelle non dolorose quando

erano coinvolti esseri umani ma non quando

riguardavano robot; le differenze tra esseri umani

e robot invece scomparivano nella fase discendente

di P3, che si registra 500-650 millisecondi dopo lo

stimolo", ha spiegato Kitazaki.

In sintesi, i risultati indicano che i soggetti

empatizzavano con i robot umanoidi in modo simile

a quanto avveniva con gli altri esseri umani, anche

se l'elaborazione dell'empatia era inizialmente più

lenta osservando i robot umanoidi.

Ciò riflette probabilmente la difficoltà dell'osservatore

di assumere il punto di vista del robot.