blogtecaolivelli

Dal genoma delle mummie la storia degli antichi Egizi

30 maggio 2017

Dal genoma delle mummie la storia degli antichi Egizi

30/05/2017

L'analisi del DNA ricavato da mummie egizie mostra

che il flusso genetico proveniente dalle popolazioni

sub-sahariane presente nella popolazione odierna è

piuttosto recente.

Le precedenti, floride colonie greche e romane in Egitto

non sembrano invece aver lasciato una traccia apprezzabile

di sé(red)

geneticaarcheologia

Gli antichi egizi erano strettamente legati alle popolazioni

del Medio Oriente e alle popolazioni neolitiche della penisola

anatolica e dell'Europa. Nel genoma degli egiziani di oggi si

trovano invece chiare tracce di significative interazioni con

popolazioni sub-sahariane, del tutto assenti negli egizi del

tempo dei faraoni.

A stabilirlo è uno studio condotto da ricercatori dell'Università

di Tübingen e del Max Planck Institut per la scienza della

storia umana a Jena, che sono riusciti a sequenziare il genoma

mitocondriale e nucleare tratto da antiche mummie.

La ricerca è descritta in un articolo su "Nature Communications".

Anche se questa non è la prima analisi condotta su antico DNA

ricavato da mummie egizie, gli autori osservano che si tratta dei

primi risultati veramente affidabili, grazie al ricorso alle più

avanzate tecniche di sequenziamento e all'uso sistematico di test

di autenticità per garantire l'origine effettivamente antica dei dati

ottenuti.

"Il clima caldo egiziano, i livelli elevati di umidità in molte tombe

e alcune delle sostanze chimiche usate nelle tecniche di mummificazione

contribuiscono al degrado del DNA.

Si riteneva quindi che fosse improbabile la sopravvivenza a lungo

termine del DNA nelle mummie egiziane", spiega Johannes

Krause, coautore dello studio.
A partire da 151 campioni prelevati da mummie conservate in

musei di Tübingen e Berlino, i ricercatori sono riusciti a estrarre e

sequenziare il genoma mitocondriale di 90 individui e quello

nucleare di tre.

Ricostruzione artistica del sito di Abusir (Heritage / AGF)

Le mummie prese in esame coprono un lasso di tempo di circa

1300 anni, e provengono tutte dal sito di di Abusir el-Meleq,

nel Medio Egitto.

Le analisi hanno mostrato una stretta continuità genetica nelle

popolazioni di Abusir el-Meleq vissute in epoca pre-tolemaica

(prima del 332 a.C.), tolemaica (fra il 332 e il 30 a.C.) e romana

(successiva al 30 a.C.), indicando che a dispetto della notevole

influenza culturale e politica esercitate nel periodo più tardo

da greci e romani, il loro contributo genetico alla popolazione

egizia fu trascurabile.

È tuttavia possibile - osservano i ricercatori - che l'impatto

genetico dell'immigrazione greca e romana sia stato più pronunciato

nel Delta nord-occidentale del Nilo, nella regione di Fayum, dove

risiedeva un'importante colonia greco-romana, oppure tra le classi

più alte della società egizia.

Probabilmente il mescolamento delle popolazioni fu limitato a causa

della politica di Roma di ostacolare i matrimoni fra romani e locali.

Sposandosi con un cittadino romano, si acquisiva infatti la

cittadinanza romana, ambita per i privilegi che comportava.

Sarcofago proveniente dal sito di Abusir Steiss)I dati suggeriscono

anche che il flusso genetico dalle regioni sub-sahariane - che nella

popolazione egiziana attuale costituisce l'8 per cento del genoma -

si è verificato ben più tardi. All'origine della mescolanza - ipotizzano

i ricercatori - vi fu forse il miglioramento della mobilità lungo il Nilo,

l'aumento dei commerci su lunga distanza tra l'Africa sub-sahariana e

l'Egitto e ancor più, la tratta degli schiavi lungo le vie carovaniere

che attraversano il Sahara e che iniziò solo 1300 anni fa.