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Venere: nuove ipotesi e nuovi misteri

Fonte: Internet

C'è un'idea per spiegare l'incredibile velocità

dell'atmosfera di Venere, e si rafforza l'ipotesi

che potesse esserci acqua liquida in superficie

fino a poche centinaia di milioni di anni fa.

L'atmosfera di Venere nell'ultravioletto.|NASA

Venere è un pianeta misterioso.

La sua superficie ci è nascosta dalla densa

atmosfera di anidride carbonica (97% di CO2)

e dalle nubi che lo avvolgono.

La temperatura al suolo raggiunge i 470 °C con

una pressione 90 volte superiore a quella che

si ha sulla Terra al livello del mare.

La sua atmosfera ruota molto più velocemente del

pianeta stesso: la parte superiore della copertura

di nubi viaggia a oltre 400 km/h (che si riducono

a 4-5 km/h al suolo, per via dell'enorme pressione)

e fa un giro dell'intero pianeta in poco più di 4 giorni,

mentre il pianeta ruota su se stesso in 243 giorni.

Animazione (clicca sull'immagine per avviarla): la

superficie di Venere è stata mappata dalla sonda

Magellano della NASA. Oggi sappiamo che deve

essere molto giovane grazie a fenomeni che portano

al completo rifacimento della superficie | NASA

Anche di quel che si riesce a vedere dall'esterno, ossia

la sua atmosfera, ci sono ancora molti misteri insoluti.

In questi giorni alcune novità arrivanodalla sonda

giapponese Akatsuki, attorno a Venere proprio per

studiarne l'atmosfera e le nubi. Nel corso dell'European

Planetary Science Congress (Ginevra, 15-20 settembre

2019) alcuni ricercatori del gruppo di lavoro della JAXA

(l'Agenzia spaziale giapponese) hanno mostrato che i venti

di Venere sono caratterizzati da una sorprendete varietà di

velocità tra un anno e l'altro, così come tra i due emisferi, e

che le nubi, di notte, tendono a convergere verso l'equatore:

fenomeni inattesi e al momento senza spiegazioni.

Al meeting è stata illustrata una prima ipotesi per spiegare

perché l'atmosfera di Venere ruoti più velocemente del pianeta

: «La super-rotazione è molto pronunciata sulla parte alta

delle nuvole, cambia notevolmente nel corso del tempo ed è

diversa tra i due emisferi», spiega Masato Nakamura,

responsabile della sonda Akatsuki: «l'asimmetria potrebbe

essere legata a una sostanza chimica non ancora identificata,

presente nell'atmosfera, che assorbe fortemente la radiazione

ultravioletta del Sole». Gli scompensi elettromagnetici e

termodinamici dovuti alla variabilità nella distribuzione di

questa sostanza potrebbero essere causa dell'asimmetria e

della super-rotazione dell'atmosfera di Venere.

Vista 3d della Eistla Regio, un vasto altopiano nell'emisfero

settentrionale di Venere, ricavata dai dati radar della sonda

Magellano (Nasa). | MAGELLAN TEAM (NASA / JPL)

C'ERA VITA? Nel corso del convegno un gruppo di ricercatori

ha avanzato l'ipotesi che Venere, in tempi lontani, possa avere

avuto temperature compatibili con la presenza di acqua liquida,

forse addirittura per tre miliardi di anni (un tempo più che

sufficiente allo sviluppo di forme di vita), finché un ignoto

evento catastrofico, circa 700 milioni di anni fa, lo trasformò

rapidamente in ciò che vediamo oggi. Per Michael Way, del 

Goddard Institute of Space Studies, sulla base di modelli

climatici elaborati grazie all'uso di super computer, «Venere

può aver avuto un clima stabile per miliardi di anni, con

temperature comprese tra 20 e 45 °C».

Ecco come potrebbe apparire la superficie di Venere: un inferno. | NASA

La catastrofe presa in considerazione da questi modelli

potrebbe essere stata innescata da un processo di resurfacing,

ossia di totale rinnovamento della crosta venusiana: una specie

di tettonica delle zolle avvenuta in tempi molto rapidi che

avrebbe rivoltato l'intera crosta del pianeta, liberando immani

quantità di anidride carbonica e dando a Venere il suo aspetto

attuale.