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Le altre funzioni del tartufo canino.

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Scoperto nuovo senso dei cani: rilevano calore tramite il naso

2 Marzo 2020 Top news, ZoologiaTermografia di cane a temperatura ambiente: si può

notare la punta del naso molto più fredda dell'area

circostante perché più umida (credito:

 Doi: 10.1038/s41598-020-60439-y |

 Scientific Reports)

È una sorta di "nuovo senso" quello scoperto nei nasi

dei cani da un team di ricerca dell'Università del

Colorado a Boulder. Si tratta di una "scoperta affascinante",

come la descrive l'etologo Marc Bekoff, un esperto di fiuto

canino non coinvolto nello studio.

Secondo i ricercatori, infatti, i cani con i loro nasi possono

non solo fiutare ma anche percepire i livelli di calore

corporeo dei mammiferi senza un tocco diretto e quindi

ad una certa distanza.

Non si tratta di una capacità unica in assoluto: quella di

percepire il calore radiante da parte degli esseri viventi è

una caratteristica presente anche in alcuni coleotteri, in

alcune specie di serpenti e in una specie di mammifero,

il pipistrello vampiro.

I ricercatori hanno infatti scoperto che la rinaria dei cani, l

a zona nuda e liscia sulla punta del naso intorno alle narici,

è umida, più fredda della temperatura ambiente ed è

molto ricca di nervi.

Proprio in base a queste caratteristiche, i ricercatori

hanno subito pensato che il naso dei cani potesse essere

capace non solo di rilevare l'olfatto ma anche il calore.

Per ottenere una conferma hanno eseguito esperimenti su

tre cani da compagnia i quali dovevano scegliere un

particolare oggetto caldo e uno a temperatura ambiente.

I ricercatori posizionavano gli oggetti a 1,6 metri di distanza.

Tutti e tre i cani rilevavano con un certo livello di successo

gli oggetti che emettevano una radiazione termica.

A questo punto i ricercatori hanno scansionato il cervello

di altri cani di varie razze tramite risonanza magnetica

funzionale nel momento in cui presentavano ai cani

degli oggetti che emettevano radiazioni termiche oppure

oggetti che non le emettevano.

I cani si mostravano molto più sensibili allo stimolo termico

caldo rispetto a quegli oggetti neutri che non emettevano

alcuna reazione.

Questi esperimenti confermano dunque che i cani possono

percepire il calore tramite il naso, qualcosa che innesca

probabilmente una particolare regione del cervello

. Probabilmente gli stessi cani hanno ereditato questa

abilità dal loro antenato diretto, il lupo grigio, il quale

può fiutare i corpi caldi durante la caccia.

Lo studio è stato pubblicato su Scientific Reports.