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La futura estinzione di massa dei coralli

I coralli si stanno preparando

ad una nuova estinzione di

massa

5 Marzo 2020 Top news, Zoologia

Un interessante studio pubblicato su Scientific Reports

mostra che i coralli pietrosi, specie di coralli molto importanti

perché forniscono alimenti e ripari a moltissime specie marine

oceaniche, si stanno santamente preparando ad un importante

evento di estinzione.

I ricercatori hanno infatti scoperto che questi coralli stanno

cominciando a mostrare una serie di caratteristiche, in relazione

ai tentativi di sopravvivere, che corrispondono alle stesse carat-

teristiche che sembrano essere occorse poco prima della loro

ultima grande estinzione di massa, avvenuta 66 milioni di anni fa.

I ricercatori hanno rintracciato queste caratteristiche antiche

grazie alle analisi dei fossili che questi coralli hanno lasciato nei mari.

Confrontando questi fossili con i dati inseriti nella lista rossa della

International Union for Conservation of Nature (IUCN), un

database con diverse informazioni sullo stato di conservazione di

diverse specie animali, compresi i coralli, i ricercatori hanno

trovato risposte inquietanti.

David Gruber, biologo marino di Graduate Center, CUNY e Baruch

College, afferma chiaramente che sembra che i coralli si stiano

preparando ad evitare una nuova estinzione di massa.

L'ultima estinzione avviene 66 milioni di anni fa, nel periodo che

seguì all'impatto dell'asteroide e della scomparsa, tra gli altri,

anche di dinosauri.

I coralli sembrano oggi, così come in quel periodo, affrontare una

diminuzione del 18% delle colonie, una diminuzione del 18% nella

fotosimbiosi e una riduzione del12% nell'occupazione degli habitat

poco profondi.

Inoltre hanno notato che i coralli stanno crescendo più lentamente, il

che è una selezione evolutiva che aumenta le possibilità di sopravvivenza.

Tutte caratteristiche simili a quelle riscontrate nei fossili di quel periodo.

Gli scienziati credono che il tempo di recupero, a seguito di un'estinzione,

dei coralli sarà di 2-10 milioni di anni.

Tuttavia i coralli che sopravviveranno non saranno come quelli che

conosciamo oggi: non potranno "costruire" scogliere come quelle

delle barriere coralline ma saranno piccoli, vivranno in colonie piccole

e a crescita lenta e vivranno più in profondità, come spiega Gal Dishon,

biologo marino dell'Università della California e primo autore dello studio.

"I coralli sono un gruppo così sensibile di creature marine, sono

essenzialmente il canarino nella miniera di carbone", dichiara Gruber.