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Altra geologia

HOMETERRAGEOLOGIA E STORIA DELLA TERRA

Impatto di asteroide 2,2 miliardi di anni fa può aver

contribuito al disgelo della Terra

27 Agosto 2019 Geologia e storia della Terra, Top news

Un gruppo di ricercatori, guidato dal geocronologo Timmons

Erickson del Johnson Space Center, ha analizzato il cratere

Yarrabubba, un cratere da impatto che si trova nell'area occidentale

dell'Australia.

Analizzando le rocce, i ricercatori hanno dimostrato che si tratta di

un cratere provocato dall'impatto di un asteroide avvenuto 2,229

miliardi di anni fa.

Si tratta di un periodo che coincide con la fine di una profonda fase

di congelamento del pianeta nota come "Terra a palla di neve".

Erickson e colleghi del team non credono sia un collegamento casuale:

lo stesso impatto dell'asteroide avrebbe potuto aiutare la Terra a

scongelarsi.

L'impatto avrebbe vaporizzato le spesse lastre di ghiaccio presenti

sulla superficie terrestre e avrebbe contribuito a diffondere vapore

relativamente caldo nella stratosfera.

Ciò avrebbe causato, a sua volta, un potente effetto serra e quindi il

disgelo dell'intero globo.

"La coincidenza temporale è sorprendente", riferisce Eva Stüeken,

geobiologa dell'Università di St. Andrews, in un intervento sul sito

di Science riguardo a questa teoria.

La stessa ricercatrice però mostra qualche dubbio.

Il cratere da impatto di Yarrabubba è largo meno di 1/3 di quello

lasciato dall'asteroide che fece estinguere i dinosauri 66 milioni

di anni fa.

La ricercatrice, dunque, crede che l'impatto di Yarrabubba non

avrebbe potuto avere una conseguenza così profonda a livello globale

Erickson e colleghi credono comunque che l'impatto di Yarrabubba

abbia avuto un qualche ruolo nel disgelo globale. Magari è stato

d'aiuto agendo insieme alle supposte eruzioni vulcaniche che si crede

abbiano causato l'immissione dell'anidride carbonica nell'aria

procurando un riscaldamento globale del pianeta e quindi il suo

disgelo.

Proprio per questo hanno creato un modello al computer dell'impatto

di un asteroide largo 7 km che colpisce una calotta glaciale con

uno spessore tra 2 e 5 km.

La simulazione mostrava che l'impatto può provocare la diffusione

di polvere per migliaia di chilometri, rendendo più scuro il ghiaccio

e dunque migliorando la sua capacità di assorbire il calore.
Un impatto del genere, inoltre, può inviare centinaia di miliardi di

tonnellate di vapore nella stratosfera, cosa che avrebbe aiutato

l'atmosfera ad intrappolare il calore.