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NOTIZIE SCIENTIFICHE

Datato il cratere da impatto meteoritico più antico della Terra:

2,2 miliardi di anniHOMETERRAGEOLOGIA E STORIA

DELLA TERRA

23 Gennaio 2020 Geologia e storia della TerraArea del cratere di Yarrabubba, Australia

È già stato definito come il cratere da impatto meteoritico

più antico mai individuato sulla Terra quello datato

nell'Australia occidentale che, secondo i geologi e i ricercatori,

è stato formato da un impatto avvenuto oltre 2,2 miliardi di anni fa.

Lo studio per la prima volta esegue una datazione precisa del

cratere di Yarrabubba stimando la data in 2, 229 miliardi di

 anni, 200 milioni di anni in più rispetto ad altri vecchi crateri da

impatto individuati sul nostro pianeta.

Datare con questa precisione crateri da impatto così antichi non

è per nulla facile: la Terra è un pianeta più che vivo e, anche solo

considerando gli eventi tettonici, tra cui gli stessi terremoti, ci si

aspetterebbe che dopo 2,2 miliardi di anni un cratere resti non più

percettibile in quanto progressivamente cancellato dall'azione

geologica del pianeta.

In questo caso i ricercatori hanno fatto uno sforzo degno di nota

e, nel proprio studio pubblicato su Nature Communications,

Spiegano come sono riusciti a datare un cratere del genere.

Innanzitutto hanno cercato speciali minerali presenti nel sito,

minerali che erano il risultato dell'alterazione della struttura di

vari materiali a seguito dell'impatto, tra cui zircone e monazite.

Con particolari processi di scansione ad alta tecnologia, tra cui

microsonde ioniche, i ricercatori hanno trovato e identificato

l'uranio presente in microscopici granuli e sono riusciti a calcolare

una data precisa.

Tra l'altro in quel periodo la Terra si trovava in una profonda fase

di congelamento denominata "Terra a palla di neve".

Questo significa che nel momento dell'impatto si venne non solo

a creare un cratere (largo circa 70 km) ma numerose tonnellate di

ghiaccio si vaporizzarono nell'atmosfera (fino a mezzo trilione

di tonnellate secondo i ricercatori).

Il vapore acqueo, di per sé, è un ottimo gas serra.

A questo punto il sospetto sorge spontaneo: questo evento di impatto

contribuì allo scioglimento dei ghiacci che seguì alla Terra a palla

di neve?

Al momento non ci sono prove per poter dimostrare una cosa del

genere e si tratta solo di una speculazione.

Ulteriori studi saranno necessari per capire se un impatto del genere

possa davvero provocare cambiamenti climatici di vasta portata in

un mondo del tutto ghiacciato come quello della Terra a palla

di neve.

Il carattere di Yarrabubba è il più antico cratere di impatto

sulla Terra tra quelli individuati (credito:

 Doi: 10.1038/s41467-019-13985-7 | Nature Communications,

Erickson, T.M., Kirkland, C.L., Timms, N.E. et al.