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La dieta dell'Homo sapiens.

Fonte: articolo riportato dalle Scienze.

03 gennaio 2020

I primi carboidrati nella dieta di Homo sapiens

Hypoxis angustifolia (Dr. Lyn Wadley) I nostri antichi antenati raccoglievano e cuocevano

le parti sotterranee di piante ricche di carboidrati già 170.000

anni fa.

Lo dimostra una datazione di resti carbonizzati di fibre vegetali

scoperti in Sudafrica, che testimonia una tappa importante

dell'evoluzione dell'alimentazione umana

Gli esseri umani hanno iniziato a raccogliere e cuocere il rizoma,

la parte di alcune specie vegetali che si trova sottoterra, almeno

170.000 anni fa. A quell'epoca infatti risalgono i resti fossili di fibre

vegetali ricche di amidi scoperte nella Border Cave, una grotta

situata sui monti Lebombo, in Sudafrica, secondo una nuova

datazione pubblicata su "Science" da Lyn Wadley dell'Università

del Witwatersrand a Johannesburg e colleghi.

Il risultato fa luce su una tappa fondamentale per l'evoluzione

dell'alimentazione umana.

Ossa e utensili litici sono i resti meglio preservati nei siti fossiliferi,

ed è per questo che le strategie di caccia e le abitudini alimentari

carnivore dei nostri antichi antenati sono ben documentate.

Nel caso della Borde Cave, famosa per la scoperta avvenuta negli

anni settanta di uno scheletro completo di un bambino e delle ossa

di almeno cinque ominini adulti, l'analisi di resti animali ha

dimostrato già da tempo che gli occupanti avevano una dieta a

base di carne di potamoceri (mammiferi simili ai suini), facoceri,

zebre e bufali.

Il primo barbecue

Intervista di Kate Wong

I resti di vegetali invece si deteriorano facilmente, ed è per questo

che i dati relativi alla dieta vegetariana di Homo sapiens scarseggiano.

I paleoantropologi sono comunque quasi certi che comprendesse

piante ricche di amido come per esempio le geofite.

Questa famiglia di vegetali, che comprende patate, cipolle e zenzero

immagazzina una notevole quantità di carboidrati nei rizomi, e

storicamente ha rappresentato una fonte di energia importante per

gli esseri umani.

Le documentazioni archeologiche, tuttavia, non permettono di

stabilire in quale epoca le geofite siano entrate nell'alimentazione

umana.

Le più recenti tecniche che permettono di analizzare i resti

carbonizzati di antichi fuochi di cottura offrono ora la possibilità di

trovare una testimonianza di fibre vegetali conservate.

Passando al setaccio le ceneri della Border Cave, Wadley e colleghi

hanno scoperto i resti di antichi rizomi carbonizzati, probabilmente

caduti nel fuoco durante la cottura e non più recuperati, risalenti fino

a 170.000 anni fa.

Dal confronto di rizomi attuali e fossili, gli autori hanno stabilito

trattarsi di piante del genere Hypoxis, molto diffuse in tutta l'Africa

sub-sahariana.

L'idea dei ricercatori è che i rizomi di Hypoxis abbiano rappresentato

una fonte di carboidrati dal sapore gradevole, ampiamente disponibile

e facilmente trasportabile per le prime popolazioni umane nomadi che

si spostavano nel continente africano. La cottura rappresentava poi un

modo agevole per rendere i rizomi meno coriacei. (red)