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Sui tumori..

20 gennaio 2020

Aggirare le difese del cervello per curare i tumori

linfocita T (in rosa) all'attacco di una cellula

tumorale (© Science Photo Library / AGF) In topi

di laboratorio è possibile trattare efficacemente un

tumore cerebrale grave come il glioblastoma con

l'immunoterapia, stimolando il drenaggio dei vasi

linfatici del cervello e lasciando inalterata la barriera

ematoencefalica

L'immunoterapia, una strategia terapeutica basata su

farmaci in grado di stimolare il sistema immunitario ad

attaccare i tumori, ha dimostrato enormi potenzialità

negli ultimi anni, aumentando la sopravvivenza dei malati

con diverse forme di neoplasie.

Ma nel caso del glioblastoma, un tumore cerebrale

mortale per il quale esistono pochi trattamenti efficaci,

l'immunoterapia non ha avuto successo.

Questo perché il cervello è protetto dalla barriera

ematoencefalica, che impedisce l'accesso nel cervello

agli agenti patogeni, interferendo però con le normali

funzioni del sistema immunitario.

In uno studio su topi, ora pubblicato sulla rivista "Nature",

Akiko Iwasaki e colleghi della Yale University hanno trovato

un nuovo modo di aggirare la barriera emato-encefalica,

sfruttando l'estesa rete di vasi linfatici meningei che

rivestono l'interno del cranio e hanno la funzione di

raccogliere i rifiuti cellulari e di smaltirli attraverso il

sistema linfatico del corpo.

Questi vasi si formano poco dopo la nascita, stimolati

in parte dal gene che codifica per il fattore di crescita

endoteliale vascolare C (VEGF-C).

L'idea di Iwasaki e colleghi era verificare se si potesse

sfruttare VEGF-C per aumentare il drenaggio linfatico

e stimolare così la risposta immunitaria, valutando

poi l'efficacia di questo intervento sui tumori cerebrali.
 
A questo scopo, i ricercatori hanno iniettato VEGF-C

nel liquido cerebrospinale di topi di laboratorio affetti

da glioblastoma e hanno osservato un aumento del

livello di risposta dei linfociti T, un gruppo di cellule

fondamentali del sistema immunitario, nei confronti

delle cellule tumorali.

La promessa della immunoterapia

di Alberto Mantovani
Il problema è però che alcuni tumori eludono l'attacco

delle cellule tumorali stimolando i checkpoint immunitari,

specifiche molecole che regolano il sistema immunitario,

impedendo che esso attacchi le cellule dello stesso

organismo.

Una strategia dell'immunoterapia consiste quindi nel som-

ministrare molecole denominate inibitori dei checkpoint

immunitari, rendendo vana la strategia di difesa del tumore.

Iwasaki e colleghi hanno perciò provato a combinare

la somministrazione di VEGF-C con inibitori del checkpoint

comunemente usati in immunoterapia, aumentando in

modo  significativo la sopravvivenza dei topi.

Ciò significa che l'introduzione del VEGF-C, in combinazione

con i farmaci immunoterapici per il cancro, è una strategia

efficace per colpire i tumori cerebrali.

"Questi risultati sono di grande interesse", ha concluso

Iwasaki. "Vorremmo portare questo trattamento ai pazienti

con glioblastoma, che hanno una prognosi ancora molto

scarsa con le attuali terapie di chirurgia e chemioterapia.

" (red)