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HOMETERRAGEOLOGIA E STORIA DELLA TERRA

Acqua comparsa sulla Terra più tardi di quanto pensato: vita formatasi subito?

12 Marzo 2020 Geologia e storia della Terra, Top news

La maggior dell'acqua che ha formato gli oceani della Terra nonché

degli elementi essenziali per la vita, come carbonio e azoto, sono

comparsi quando la formazione del pianeta era quasi completa, dunque

molto più tardi di quanto teorizzato in precedenza.

È quanto suggerisce un nuovo studio apparso su Nature che dunque entra

in contrasto con passate indagini geologiche e studi secondo i quali

questi elementi, essenziali per l'acqua, e dunque anche per la vita, si

trovavano già sul pianeta all'inizio della formazione.

Fischer-Gödde spiega il metodo di studio: i ricercatori hanno analizzato

alcune tra le rocce più antiche del mantello tra quelle rimaste conservate,

analisi che permettono di scrutare la storia più antica della Terra:

"Abbiamo confrontato la composizione del più antico, circa 3,8 miliardi

di anni fa, delle rocce del mantello dell'Egeo Archeano con la composizione

degli asteroidi da cui si sono formati e con la composizione del mantello

terrestre oggi."

I ricercatori hanno analizzato in particolare l'abbondanza degli isotopi di un

metallo appartenente al gruppo del platino denominato rutenio nel mantello

terrestre del periodo dell'archeano.

Questo raro metallo può essere considerato come l'indicatore della fase di

crescita tardiva della Terra come spiega Mario Fischer-Gödde dell'Istituto

di geologia e mineralogia dell'Università di Colonia: "I metalli del [gruppo

del] platino come il rutenio hanno una tendenza estremamente elevata a

combinarsi con il ferro. Pertanto, quando si è formata la Terra, il rutenio

deve essere stato completamente scaricato nel nucleo metallico della Terra".

Le conclusioni di questo studio dunque rafforzano una teoria secondo la

quale l'acqua sulla Terra è arrivata tramite gli impatti, numerosi nei primi

periodi dopo la formazione della Terra, di asteroidi e comete, come spiega

Carsten Münker, ricercatore dell'Università di Colonia partecipato allo

studio: "Il fatto che stiamo ancora trovando tracce di metalli rari del platino

nel mantello terrestre significa che possiamo supporre che siano stati aggiunti

solo dopo che la formazione del nucleo è stata completata e che furono

certamente il risultato di successive collisioni della Terra con asteroidi o

planetesimi più piccoli".

E dato che è stato dimostrato, da altri studi, che la vita sulla Terra è antichis-

sima e che le prime forme di vita sono apparse non molto tempo dopo la

formazione del pianeta, ne conviene che la vita sulla Terra è iniziata in

maniera sorprendentemente rapida, praticamente nel giro di poche centinaia

di milioni di anni a seguito della formazione dei primi oceani.

Si tratta di conclusioni che, tra le altre cose, infondono una speranza ben

maggiore di trovare la vita su altri pianeti: se la vita è iniziata qui sulla Terra

in maniera così rapida, allora forse quelle reazioni casuali che l'hanno

originata potrebbero non essere così rare come congetturato in precedenza.