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Notizie dal telescopio.

SPAZIO E ASTRONOMIA

Telescopio James Webb potrebbe non rilevare vapore acqueo in pianeti

con atmosfere troppo nuvolose

3 Aprile 2020 Spazio e astronomia, Top news

Uno dei compiti più intriganti che avrà il telescopio spaziale James

Webb quando sarà lanciato finalmente nello spazio sarà quello di indagare

le atmosfere dei pianeti oltre il sistema solare, qualcosa che al momento

non c'è ancora concesso con gli strumenti di cui disponiamo.

Grazie alla sua elevata sensibilità e alla capacità di guardare all'infrarosso,

il James Webb, infatti, potrà raccogliere utilissimi dati sulle atmosfere degli

esopianeti come mai è stato fatto fino ad ora.

Telescopio James Webb permetterà analisi delle atmosfere

Il James Webb, inoltre, permetterà di esaminare con maggiore dettaglio i pianeti

più piccoli e soprattutto i pianeti rocciosi, quelli simili alla Terra, oggi molto

difficilmente individuabili con il classico metodo del transito a differenza dei

pianeti più grandi, quelli gassosi tipo Giove.

La cosa più importante che potrà fare questo telescopio sarà raccogliere i dati

delle atmosfere, importantissimi per comprendere la reale possibilità di

esistenza di vita.

La presenza di particolari gas, come l'ossigeno, l'anidride carbonica e il metano,

infatti, potrebbero essere segni di presenza di vita sulla superficie del pianeta stesso.

Inoltre nella stessa atmosfera potrebbe essere individuato vapore acqueo che

indicherebbe la presenza di acqua sulla superficie, altro elemento indiziario

importante per la vita.

Tuttavia un recente studio mostra che il vapore acqueo in quelle atmosfere

caratterizzate da una copertura nuvolosa più estesa potrebbe non essere

intercettabile dal telescopio.

Pianeti orbitanti intorno a nane rosse

"I pianeti in transito in orbita attorno alle stelle nane rosse sono obiettivi più

favorevoli rispetto a quelli in orbita attorno alle stelle simili al sole perché

il rapporto tra la dimensione del pianeta e la dimensione della stella è maggiore",

dichiara a Universe Today Thaddeus Komacek, ricercatore dell'Università di

Chicago che ha compilato lo studio.

Inoltre la zona abitabile intorno ad una nana rossa è più vicino alla stella

stessa e ciò significa orbite planetarie più vicine e un maggior numero di

volte in cui un pianeta roccioso abitabile transiterà intorno alla stella, cosa

che conseguenzialmente porterà ad un maggior numero di osservazioni.

Modelli al computer

Eseguendo particolari modelli al computer di pianeti orbitanti intorno a nane

rosse ed esaminando l'eventuale presenza di nuvole nelle atmosfere i ricercatori

hanno innanzitutto determinato che il James Webb potrebbe rilevare nella maggior

parte dei casi il vapore acqueo nell'atmosfera di un esopianeta.

Tuttavia, osservando le simulazioni, i ricercatori si sono accorti anche che

una copertura nuvolosa troppo spessa potrebbe rendere il vapore acqueo

non rilevabile: "Poiché il vapore acqueo è per lo più intrappolato al di sotto del

livello della nuvola d'acqua, la forte copertura nuvolosa sui pianeti in orbita attorno

alle stelle rosse nane rende incredibilmente impegnativo nel rilevare le caratteristiche

dell'acqua.

È importante sottolineare che si prevede che JWST sarà ancora in grado di limitare

la presenza di componenti atmosferici chiave come l'anidride carbonica e il metano

in solo una dozzina di transiti", spiega ancora Komacek.

In sostanza il James Webb non avrebbe problemi, con nuvole o senza nuvole, a

scoprire altre tipologie di gas nell'atmosfera che a loro volta potrebbero essere

segni di vita potenziale ma potrebbe avere problemi a rilevare il vapore acqueo

se ci sono troppo nuvole.