Domande e Risposte

Un terremoto può avere magnitudo maggiore di 10?

NATURA ED ECOLOGIA

In linea di principio sì, ma è piuttosto improbabile. La magnitudo (o magnitudine) di un terremoto è la grandezza fisica con cui si esprime la violenza di un sisma nella scala Richter, ideata dal sismologo statunitense Charles Francis Richter nel 1935. Ma, diversamente dal "grado" della scala Mercalli, determinato dalla costatazione degli effetti prodotti dal sisma e quindi piuttosto soggettiva, la magnitudine è registrata in modo strumentale: si tratta di una scala logaritmica basata sull'ampiezza delle onde misurate nel corso del terremoto.

La magnitudine permette di risalire all'energia totale rilasciata nel corso dell'evento. Lo "zero" della scala, infatti, è equivalente all'energia che verrebbe rilasciata dall'esplosione di 1 kg di dinamite. Un terremoto di magnitudine 5 (ne avvengono un paio al giorno), per esempio, corrisponde a 31.600 tonnellate di dinamite. Alla magnitudine 9 corrispondono invece 31,6 miliardi di tonnellate di dinamite; terremoti di questa intensità avvengono ogni 20 anni circa. Alla magnitudine 10 corrisponde un'energia rilasciata circa 30 volte superiore. Finora non è mai stato registrato alcun sisma di tale intensità.