La biologia marina

Il riccio europeo Erinaceus europeus Linnaeus, 1758

Il riccio è un mammifero appartenente all'Ordine degli Insettivori, Famiglia Erinaceidi. Il suo areale di distribuzione comprende tutta l'Europa e gran parte dell'Asia settentrionale; vive nella macchia e nei boschi sia in pianura che in montagna al di sotto dei 1600m, e si può trovare anche in campi, praterie e giardini.
È lungo circa trenta centimetri; ha il capo largo ed il muso piccolo e appuntito, gli occhi sono piccoli e scuri, le orecchie sono larghe, corte e arrotondate. Il tronco è tozzo, sostenuto da zampe brevi, con lunghe dita armate di robusti artigli. Le parti dorsali, dalla fronte alla coda, e i fianchi sono ricoperti da aculei, niente altro che peli modificati, corti e duri, di colore grigio con l'apice biancastro; le parti inferiori sono invece rivestite di peli brunastri. La femmina è più grande del maschio.
Come la maggior parte dei mammiferi selvatici il riccio è poco socievole, ha abitudini crepuscolari e notturne, mentre durante il giorno si nasconde nella propria tana fatta di paglia e foglie, situata nelle cavità dei tronchi, sotto le rocce o nei cespugli. Procede lentamente sul terreno, esplorando e fiutando qualsiasi oggetto che incontra: la vista è poco sviluppata, mentre ha un udito ed un olfatto finissimi, riuscendo addirittura a sentire gli insetti muoversi sotto terra. Caratteristico è il suo modo di difendersi: al minimo rumore sospetto l'animale fa un salto sulle quattro zampe per colpire con gli aculei qualsiasi cosa si trovi vicino. Dopo di che si appallottola stretto, nascondendo capo e zampe, trasformandosi in una sfera spinosa difficilmente attaccabile; adotta la stessa tattica anche quando gli succede di cadere da un muro o di scivolare lungo un pendio: in tal modo evita di ferirsi. Questo metodo di difesa, potete immaginare, non è molto utile nel caso in cui l'aggressore è un'automobile.... Quindi.... Un pò di attenzione!
La sua dentatura è completa, formata da 44 denti aguzzi e taglienti, ed è particolarmente adatta a triturare gli insetti.