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Caterina: la Santa Patrona d’Italia

Nasce a Siena il 25 marzo 1347 ed era la ventiquattresima figlia di Jacopo Benincasa, tintore, e Lapa di Puccio de’ Piacenti.

Aveva solo sei anni quando le apparve Gesù vestito maestosamente, con tre corone sul capo ed un manto rosso, accanto al quale stavano San Pietro, San Giovanni e San Paolo.

A sette anni fece voto di verginità. Preghiere, pemitenze, digiuni costellarono le sue giornate, intraprendendo la via della perfezione cristiana: ridusse cibo e sonno; abolì la carne; si nutrì di erbe crude, di qualche frutto e utilizzò il cilicio.

I suoi avviarono discorsi di maritaggio quando aveva dodici anni. Ma disse sempre di no e la spuntò. Si tagliò i capelli, si coprì il capo con un velo e si serrò in casa.

Risolutivo fu poi ciò che un giorno il padre vide: sorprese una colomba aleggiare sulla figlia in preghiera.

Nel 1363 vestì l’abito delle mantellate (abito bianco e mantello nero) e chiese solo una stanzetta che diverrà cenacolo di artisti e dotti, religiosi e processionisti, tutta gente istruita.

Pur essendo analfabeta, ricevette dal Signore il dono di saper leggere e imparò anche a scrivere, ma usò spesso il metodo della dettatura per i suoi messaggi, coi quali parla a papi, re, donne di casa, regine e ai carcerati.

Al termine del carnevale del 1367 compì le mistiche nozze: da Gesù ebbe in dono un anello adorno di rubini. Fra Cristo, il bene amato sopra ogni altro bene, e Caterina si stabilì un rapporto di intimità particolarissimo e di intensa comunione, tanto da arrivare ad uno scambio fisico di cuore.

Cristo vive in lei e la sua attività caritatevole era tutta a vantaggio dei poveri, degli ammalati, dei carcerati. E soffrì indicibilmente per il mondo, che era in balia della disgregazione e del peccato: fame, malattia, corruzione, sofferenze, sopraffazioni e ingiustizie erano all’ordine del giorno.

(E oggi più che mai l’umanità sta attraversando un periodo buio e tertro peggio d’allora, per cui ci vorrebbe la nascita di un’altra Santa, come Caterina, per aiutarla a venirne fuori dal marasma!)

Si recò ad Avignone per una missione di pace, non riuscita, da parte dei fiorentini con Gregorio XI. Ebbe, però, l’effetto di far ritornare il Papa a Roma nel 1377.

Si recò, poi, a Roma, chiamata da Papa Urbano VI dopo la ribellione di una parte dei cardinali che diede inizio allo scisma d’Occidente. Ma lì s’ammalò e decedette , a soli trentatre anni.

Venne canonizzata nel 1461 da Pio II e nel 1939 Pio XII la dichiarò Patrona d’Italia con San Francesco d’Assisi.