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Eddie nasce ad Albert Lea, Minnesota, il 3 ottobre 1938, quinto figlio di Frank ed Alice Cochran. La sua passione per la musica emerge già alle scuole primarie, dove dapprima si interessa alla batteria, abbandonata quando gli fu chiesto di studiarla unitamente al piano, poi al clarinetto ed ilt rombone, ma è solo grazie al fratello Bob eallachitarra dell'altro fratello Bill, in quel momento sotto le armi, che il giovane Cochran apprende i primi rudimenti dello strumento cui si dedicherà per tutta la carriera. Trascorre l'infanzia quasi interamente ad Albert Lea, esclusa una breve permanenza ad Oklahoma City finchél'intera famiglia, e le famiglie dei fratelli maggiori già sposati, si trasferiscono a Bell Gardens, un sobborgo di LosAngeles, California dove, nel settembre 1951 Eddie entra nella Bell Gardens Junior High e proprio in questo istituto che stringe amicizia con Connie"Guybo" Smith che suonerà con lui per tutta la vita. Nel 1953 con Guybo e Al Garcia formano i"The Melody Boys" e sperimenta tecniche di over dubbing e di registrazione con il musicista locale Chuck Foreman, mentre continua a studiarechitarra da autodidatta (i suoi punti di riferimento sono ChetAtkins, JoeMaphis eMerleTravis, ma ancheil cantante country MartyRobbins). Nel 1954 con Warren Flock ed il bassista Dave Kohrman forma i "The Bell Gardens Ranch Gang", ma con scarso seguito (pur con qualche notabileapparizione radiofonica), poi collabora con i "The Carlton Brothers"e stringe amicizia con BobDenton, l'abile chitarrista dei Richard Rae and the Shamrock Valley Boys. Con l'amico Guybo fonda gli"Eddie Garland and The Country Gentlemen", ultima sua band cosiddetta giovanile. A pochi mesi dal diploma, infatti, nel gennaio del 1955, il giovane Eddie decide di lasciare la scuola e di dedicarsi in modo professionale alla musica.

È del 1955 la prima esperienza musicale da professionista del giovane e talentuoso Eddie. Con HankCochran un chitarrista che suonava di tanto in tanto con Richard Rae e conosciuto all'evento "American Legion", il duo è spesso ospite di duedelle più importanti trasmissioni televisive della costa occidentaleconcernenti il country e l'hillbilly, The Town Hall Party e ilThe Hometown Jamboree, dove possono conoscere le stelle più splendenti delgenere (GlenGlenn, Joe Maphis,TheCollins Kids) per poi finire sotto contratto della Ekko Records per l'incisione di due singoli, che però fattureranno scarse vendite. Il duo, ed Eddie in modo particolare, lavora comunque per la Ekko molto attivamente in qualità di session guitarist quando esplode il fenomeno rockabilly. Nel 1956, mentre un ventunenne ElvisPresley incide HeartbreakHotel, il giovane chitarrista del Minnesota si fa catturare dal nuovo fenomeno musicale del rock'n'roll e decide di distaccarsi progressivamente dal genere country. Ciò provoca una divergenza di opinioni con il più tradizionalista Hank portando a terminare il sodalizio artistico dei Cochran Brothers.

Grazie anche all'autore JerryCapehart, conosciuto alla Ekko e che diventerà poi suo manager, Eddie si getta con entusiasmo nell'apprendimento del nuovo genere musicale, lavorando spesso in studio come session guitarist e incidendo svariati demo per la Crest Records e soprattuttoper l'American Music, sempre rigorosamente con Connie "Guybo" Smithal basso, registrando cover di altri artisti e proponendo pezzi originali.L'abilità di Eddie alla chitarra è un continuo crescendo, ma a limitarne la carriera è, però, in questa fase, la scarsa padronanza della voce. La sua prima  esperienza come artista a tutto tondo è nel cantare il pezzo "TwentyFlight Rock", colonna sonora del film"The Girl Can't HelpIt". Il successo della pellicola, classico film adolescenziale sul rock'n'roll, unito alla sua particolarmente riuscita performance canora emusicale, rappresenta la prima grande occasione per Eddie di farsi conoscere al grande pubblico e gli aprirà, di fatto, la carriera solista: il suo primo singolo in principio deve essere proprio Twenty Flight Rock per laLibertyRecords di SimonWaronker (Dicembre 1956), mentre Eddie viene scritturato  per un'altra pellicola cinematografica di genere ("Untamed Youth",1957). L'idea di rilasciare la traccia resa nota dal film viene, però, per il momento, accantonata. Alla Liberty, comunque, non trascurano l'utilizzo di Cochran ancora come chitarrista da studio e, visto anche il successo con le ascoltatrici più giovani per via del suo aspetto affascinante, le sue potenzialità come teen idol. I suoi singoli successivi, quindi, sono più vicini al pop adolescenziale piuttosto che al rock'n'roll in senso stretto:"Sittin' In the Balcony", cheriscuote un grande successo, e il deludente "One Kiss" che non  sa nemmeno approfittare della contemporanea uscita di Untamed Youthnelle sale cinematografiche del paese. Nonostante il fallimento, Eddie lavora e pubblica, prima della fine del 1957 il suo album d'esordio"Singin'ToMy Baby", un non memorabile lavoro plurigenere e contenente sia ballate pop che pezzi rock'n'roll più spigolosi. Anche l'uscita del singolo"Teresa",che non entra nella Top100, è una dimostrazione ulteriore che il progetto diWaronker di formare Eddie a metà strad a tra Elvis Presley e Pat Boone non è  destinato ad essere coronato dal successo.

Nel 1958,finalmente, arriva  Summertime Blues. Composta in una serata nell'appartamento di Jerry Capehart, il pezzo inizialmente viene proposto come B-Side di "Love Again", una ballata per Eddie scritta dall'adolescente autrice Sharon Sheeley, ma al rilascio eclissa completamente l'A-side, entrando prepotentemente nella Top 10 l'11giugno 1958 (billboard #8 nei mesi di agosto e settembre). Si tratta del primo successo dopo "Sittin'In The Balcony"e tale resa sarà bissata ed amplificata poi dalla di poco successiva pubblicazione del singolo "C'mon Everybody", arrivato quando alla Liberty cominciavano a dubitare della sue capacità di chart artist. Il tour che chiude l'anno, invece, lo consacra come indiscusso idolo adolescenziale.

I concerti lo portano in tutti gli Stati Uniti fino a New York al Christmas Event organizzato da AlanFreed dove Eddie suona con artisti del calibro degliEverly Brothers, Chuck Berry, Bo Diddley e TheCadillacs. Anche il1959 è anno itinerante in tour con il nome di "Eddie Cochran and The Hollywood  Swingers" (una baking band con Guybo Smith, Gene Riggio, Jim Stivers e il sassofonista Jimmy Seals.Successivamente Guybo lascerà il gruppo perché in procinto di sposarsi, ma rimarrà sempre la prima scelta di Eddie nelle sessioni in studio). La band cambia poi nome nei The Kelly Four, per permettere al giovane leader,sotto contratto alla Liberty, di incidere alcune sue composizioni strumentali per la Cross (tra cui le notevoli "Guybo" e "StrollingGuitar" che evidenziano il livello tecnico raggiunto da Eddie). IKelly Four incidono molti pezzi anche in studio, ma quasi nessuno vedrà la pubblicazione se non postuma, ad esclusione di "Three Steps ToHeaven", scritta a quattro mani con il fratello Bill e suonata con il sempre presente Guybo Smith e Gene Riggio alla batteria. Altri singoli successivi dei Kelly Four hanno maggior successo in Europa, in Inghilterra in modo particolare, che in patria, così che alla Liberty si comincia a parlare di un tour in terra britannica, proprio mentre i rapporti tra Eddie e il suo manager Capehart si deteriorano fino alla rottura.