L’area della pelle in un adulto raggiunge 1,5-2 m Può avere molte sfumature: dal doloroso da pallido a nero corvino. Perché c’è una tale varietà di sfumature sul pianeta? Abbiamo raccolto i fatti più interessanti sul colore della pelle.

Informazioni sul ruolo della melanina

 

Il colore della nostra pelle, come dei nostri occhi e dei nostri capelli, è dato dal pigmento melanina, che viene prodotto dalle cellule dei melanociti. La sua proporzione nella pelle è diversa per tutti, geneticamente determinata, ma in parte dipende dall’intensità della radiazione ultravioletta che riceviamo dal sole. I vasi sanguigni influenzano anche il colore della pelle. A seconda del grado della loro espansione o, al contrario, si osserva restringimento, arrossamento o pallore della pelle. Negli albini la melanina è completamente assente a causa di una mutazione genetica. Hanno pelle, occhi e capelli chiari. È particolarmente sorprendente quando gli albini nascono in Africa da genitori dalla pelle scura. La frequenza dell’albinismo in alcuni paesi africani è sorprendentemente alta: in Zimbabwe c’è un caso su 4000, e in Tanzania è uno su 1400. Il 98% degli albini africani muore prima di raggiungere i 40 anni, principalmente a causa di tumori della pelle.

Il colore della pelle come adattamento

Gli scienziati ritengono che il colore della pelle sia il risultato dell’adattamento di una particolare popolazione all’intensità della radiazione solare nel suo habitat. Senza melanina, la pelle brucerebbe molto più velocemente, invecchierebbe e sarebbe più incline al cancro. La pelle umana è unica nel senso che allo stesso tempo protegge l’essere umano dagli effetti dannosi della radiazione solare nell’ambiente naturale e allo stesso tempo non interferisce con la ricezione della dose minima di radiazioni necessaria per la formazione di vitamina D, che impedisce rachitismo.

C’era una volta, tutte le persone erano nere

Secondo i dati archeologici, paleontologici e genetici, l’evoluzione dell’uomo moderno è avvenuta in Africa, a sud del Sahara. Lì sono stati trovati i resti più antichi dell’Homo sapiens e da lì le persone si sono stabilite in tutto il mondo. Attraverso l’evoluzione e la migrazione globale, i nostri antenati neri hanno acquisito diverse tonalità della pelle attraverso mutazioni in diversi geni che regolano la produzione di melanina. Gli antichi abitanti dell’Europa durante il Paleolitico e il Mesolitico avevano la pelle scura. Le prime carnagioni chiare sono apparse oltre 900.000 anni fa. I genetisti che hanno decifrato il genoma umano hanno trovato circa 100 diversi geni coinvolti nella produzione di melanina.

Geografia della pelle

 

Alle latitudini settentrionali, dove l’intensità della radiazione solare è bassa, le persone hanno la pelle più chiara e nella zona equatoriale – la più scura. Ma ci sono alcune deviazioni sorprendenti. Ad esempio, gli abitanti delle foreste tropicali ombreggiate hanno la pelle più chiara di quanto ci si aspetterebbe a una data latitudine, e in alcuni popoli del nord, al contrario, è relativamente altamente pigmentata. Perché i Chukchi e gli eschimesi non sono bianchi? Gli scienziati lo spiegano con l’assunzione di vitamina D con il cibo: pesce e fegato di animali marini, che sostituisce il sole. Esiste anche una versione sulla recente migrazione evolutiva di questi gruppi settentrionali da latitudini inferiori.

Pelle colorata

Il corpo di ogni persona è colorato in modo non uniforme. Le dita, le orecchie e il naso sono rosati per la vicinanza dei vasi sanguigni, le labbra sono rosse per lo stesso motivo e per la pelle quasi trasparente. Un aumento della concentrazione di melanina si osserva nell’area dei capezzoli e dello scroto negli uomini. Ma i palmi e i piedi di una persona non contengono melanina, quindi nelle persone dalla pelle scura queste parti del corpo sono molto più leggere. La pelle delle donne è in media del 3-4% più chiara di quella degli uomini.

Perché gli africani sono neri?

Quando il ruolo protettivo della melanina non era ancora chiaro, gli scienziati si sono interrogati sull’enigma: perché le persone hanno colori della pelle diversi e perché i neri vivono nell’Africa calda, dove c’è così tanto sole. Dopotutto, questo è illogico: la superficie nera assorbe meglio il calore. Sono state fatte varie ipotesi. Ad esempio, Charles Darwin credeva che le persone dalla pelle scura fossero più resistenti ai veleni delle piante. Successivamente, è stato suggerito che la melanina abbia un effetto barriera e antibatterico, la pelle scura influisce sulla sopravvivenza della specie: aiuta a nascondersi meglio nella foresta oa dimostrare una minaccia, spaventando i malvagi.

Indizio

 

200 anni fa, il medico britannico Everard Home arrivò vicino a svelare il mistero. Nel 1781 salpò per le Indie Occidentali su una nave e ebbe l’imprudenza di addormentarsi al sole. Mezz’ora dopo, ha ricevuto una grave ustione, le cui tracce sono rimaste per tutta la vita. Dopo 40 anni, ha deciso di indagare su questo problema e ha condotto una serie di esperimenti – su se stesso e su un africano. Si coprì una mano con un panno, mise l’altra al sole e misurò la temperatura della pelle con un termometro. Stranamente, la pelle sotto il tessuto si è riscaldata di più, ma per qualche motivo la mano aperta ha bruciato. Negli stessi esperimenti, le mani di una persona dalla pelle scura non hanno sofferto affatto. Hom suggerì che la “superficie nera” neutralizzasse gli effetti nocivi del sole. Più tardi, altri scienziati confermarono la sua teoria e, finalmente, vennero a conoscenza della melanina.

Rachitismo e vitamina D

Cento anni fa, il pediatra tedesco Kurt Gouldinsky scoprì che il rachitismo poteva essere curato con le radiazioni ultraviolette. A quei tempi, quasi la metà dei bambini tedeschi soffriva di rachitismo. Il medico ha attirato l’attenzione sulla pelle pallida dei pazienti e ha cercato di curarli con lampade al quarzo di mercurio. Pochi mesi dopo, l’irradiazione quotidiana ha dato un effetto positivo. Come risultato di ulteriori ricerche, gli scienziati sono venuti a conoscenza della vitamina D, che il corpo può sintetizzare da solo con sufficiente luce ultravioletta. Questo spiegava anche il fatto che molti bambini neri trasferitisi in Europa e in America soffrivano di rachitismo. Si scopre che i bambini neri hanno bisogno di più luce UV per produrre abbastanza vitamina D. Allo stesso tempo, gli scienziati hanno trovato un’altra cura per il rachitismo: l’olio di fegato di merluzzo.

Rachitismo ed evoluzione

Le nuove conoscenze hanno fatto emergere nuove ipotesi sull’evoluzione. L’antropologo americano Frederick Murray ha suggerito che è stato il rachitismo a portare “all’estinzione della razza di colore alle latitudini in cui sopravvivono i bianchi”. Cioè, durante la migrazione verso nord, gli antichi potevano morire di rachitismo o cambiare il colore della pelle. La selezione naturale ha portato al fatto che la pelle dei settentrionali è diventata più chiara, altrimenti semplicemente non potevano assumere abbastanza vitamina D.

Tumore della pelle

 

Le persone dalla pelle bianca sono più soggette al cancro della pelle. In Russia, il melanoma è uno dei tipi più comuni di cancro. L’esposizione prolungata al sole porta alla distruzione del DNA delle cellule, alcune delle quali si trasformano in agenti cancerogeni. Ogni anno, il numero delle vittime del cancro della pelle nel mondo viene reintegrato di circa 132.000 persone. Pertanto, viaggiare in paesi con un’intensa radiazione solare può essere pericoloso per una persona delle latitudini settentrionali. Fortunatamente, questi problemi possono essere risolti con creme solari e creme solari.