Inspira, espira

Inspira, espira. I polmoni fanno qualcos’altro oltre a questo? Lo spero, perché ho un intero capitolo da scrivere su di loro. Quindi siediti, fai un respiro profondo e scopriamo tutto quello che c’è da sapere su questi airbag.

La respirazione – o respirazione, se vogliamo usare parole d’ordine in termini medici – è il processo per ottenere ossigeno dai tessuti. Intendo tutte le parti del tuo corpo. L’ossigeno è ciò che tiene in vita loro e te. Le cose che fai ogni giorno, come muoverti, mangiare, pensare e scoreggiare, sono possibili solo grazie a O₂.

La respirazione è un processo bidirezionale: inspiri aria fresca ed espiri aria meno fresca. La frequenza dei respiri è chiamata frequenza dei movimenti respiratori o ispirazione. Dopo che l’ossigeno è stato consegnato alle cellule del sangue, l’aria rimanente deve fuoriuscire. E invece dell’ossigeno consumato, c’è un altro gas chiamato anidride carbonica (o CO₂). L’espirazione è anche nota come scadenza.

All’interno dei polmoni

Apri la tua mente: è ora di scoprire come respiri. L’aria entra nella tua bocca (quella cosa grande che non riesci mai a tenere chiusa) o nel naso (quella cosa in cui continui a infilare le dita).

Entra quindi nella gola, che è un doppio agente, il luogo in cui l’aria e il cibo entrano prima nel corpo prima di passare nell’esofago (cibo) o nella trachea (aria). È importante che tutto vada nel tubo giusto, motivo per cui hai una piccola copertura sopra la laringe chiamata epiglottide che dirige tutto esattamente dove deve essere, come un viscido controllore del traffico. Non sempre ha ragione il 100% delle volte. (Ma chi lo fa? Oh davvero? Tu? Verificherò con il tuo insegnante…)

La prossima volta che qualcosa va storto, puoi dire: “L’errore dell’epiglottide ha fatto sì che il cibo entrasse nella trachea invece che nell’esofago”. Cioè, puoi, non appena smetti di tossire.

L’aria passa attraverso la trachea, nota anche come trachea. La trachea si divide in due tubi bronchiali e uno di loro va in ciascuno dei tuoi culi. Scusa, in ognuno dei tuoi polmoni.

Elastico rosa chiaro e delle dimensioni di… beh, senti le costole: sono più o meno di quelle dimensioni. I polmoni non sono identici: quello sinistro è più piccolo e ha due sezioni (dette lobi), mentre quello destro è leggermente più grande e ha tre lobi. Questo perché il cuore è premuto contro il polmone sinistro e lì tutto è stretto, come un morbido puzzle 3D.

I tubi bronchiali iniziano larghi quanto un dito e poi si dividono in tubi sempre più piccoli fino a raggiungere i bronchioli, quei tubicini larghi appena un dito di topo. Tutti questi tubi e tubuli sono noti come vie aeree. Alla fine dei bronchioli ci sono gli alveoli, che sono minuscole sacche d’aria che sembrano microscopiche bolle d’aria. Non devono essere confusi con i ravioli, piccoli gnocchi italiani che devono avere un sapore molto migliore degli alveoli.

Se disponi tutti i tuoi alveoli a terra, potrebbero coprire l’area di un campo da tennis. Tuttavia, consiglio vivamente di non farlo, perché gli alveoli sono parti molto importanti dei polmoni. Catturano l’ossigeno e lo immettono nel flusso sanguigno, pronti affinché il cuore pompi il sangue in tutto il corpo.

Gli alveoli prelevano anche l’anidride carbonica dal flusso sanguigno e la riportano nei bronchioli in modo che possa fuoriuscire: si tratta principalmente di cacca polmonare. Questo è un sistema molto efficace: tutto accade mentre inspiri ed espiri.

Poiché l’aria è stata dentro di te, esce alla stessa temperatura del tuo corpo: 37 gradi roventi. Ecco perché, quando fuori fa freddo e respiri sulla finestra, il vetro si appanna. Devi scriverci sopra il tuo nome con il dito o disegnare qualcosa di disgustoso (se non c’è nessuno in giro a rimproverarti per questo).

Il respiro è una di quelle cose che, come il battito del cuore, avviene da solo e non devi pensarci. Un po’ come un’auto senza conducente o un maggiordomo robot che fa i compiti per te. (Onestamente, hai davvero bisogno di un tale assistente.)

Il cervello monitora costantemente i livelli di ossigeno e anidride carbonica nel corpo per comunicare ai polmoni se improvvisamente hanno bisogno di lavorare di più . È positivo che tu non debba pensare a come respirare, perché lo fai ogni pochi secondi, ovvero almeno 20.000 volte al giorno. Se dovessi pensare anche a questo, non avresti tempo per nient’altro.

E proprio come qualsiasi altra parte del corpo, i polmoni non possono muoversi senza che i muscoli si pieghino… beh, non il braccio, ovviamente. I muscoli non hanno le braccia. I muscoli premono un muscolo.

Il principale muscolo respiratorio è il diaframma. Ci sono due cose da sapere su di esso: è a forma di cupola e sotto i polmoni. Perché il diaframma è così chiamato? Non lo so. Tuttavia, ho scoperto che il capo del comitato di denominazione è un uomo di nome Clive: forse potrei scrivergli per sapere qualcosa sui nomi medici.

Quando il corpo decide che è il momento di inspirare, il diaframma si abbassa e diventa molto più piatto. È uno sforzo di squadra, quindi allo stesso tempo i piccoli muscoli tra le costole (chiamati muscoli intercostali) spingono un po’ in avanti il torace. Tutto ciò porta al fatto che i polmoni diventano più grandi, il che significa che l’aria viene aspirata.

Quando è il momento di eliminare la vecchia cacca dai polmoni (o l’anidride carbonica, se ne stai scrivendo in un esame), accade il contrario: il diaframma diventa a cupola e le costole si ritraggono leggermente, rendendo i polmoni più piccoli . È esattamente come se prendi un palloncino gonfiato, sciogli il nodo e poi lasci andare la mano: tutta l’aria fischia (e poi vieni cacciato da una festa di compleanno).