Settembre 2023: Curtis Mayfield – CURTIS (1970)

Data di pubblicazione: Settembre 1970

Registrato a: RCA Studios (Chicago)

Produttore: Curtis Mayfield

Formazione: Curtis Mayfield (voce), Robert Lewis (tromba), Clifford Davis (sassofono), Donald Simmons (batteria), Elliot Golub (violino), Gary Slabo (viola), Harold Klatz (viola), Henry Gibson (batteria, percussioni), John Howell (tromba), John Ross (chitarra, tastiere), Leonard Druss (tromba, flauto), Loren Binford (trombone), Patrick Ferreri (chitarra), Philip Upchurch (chitarra), Robert Sims (batteria), Ronald Kolber (sassofono), Sol Bobrob (violino), Harold Dessent (violino), Harold Lepp (basso), Richard Single (basso), Rudolph Stauber (chitarra), Sam Heiman (violino)

Lato A

(Don’t worry) If there’s a hell below we’re all going to go

The other side of town

The makings of you

We the people who are darker than blue

Lato B

Move on up

Miss Black America

Wild and free

Give it up

Se Marvin Gaye e Stevie Wonder sono piuttosto noti per le loro carriere basate sui singoli della Motown degli anni ’60, altrettanto gli Impressions sono radicati nella coscienza americana generale. Gli Impressions sono il gruppo da dove venne Curtis. All’inizio gli Impressions erano stati un altro gruppo vocale dei tempi, ma alla fine del decennio avevano iniziato a evolversi verso la creazione del proprio materiale, la realizzazione di album orientati all’album e il tentativo di ampliare gli orizzonti della forma d’arte. E praticamente tutto questo è stato merito di Curtis, chiaramente il creativo dominante nel gruppo. C’erano davvero solo due interi dischi che mostravano questa nuova forma del gruppo e apparentemente evolversi non era abbastanza per Curtis e si è liberato completamente delle trappole del gruppo. E questo? È il risultato. Tra i mega nomi e le voci dell’epoca, Curtis è forse un po’ meno mega per quanto riguarda la reputazione, ma nonostante ciò la sua voce mi sembra di aver sicuramente sentito in momenti della mia vita in cui le canzoni soul oscillavano. È una voce che in qualche modo viene fuori sia profonda che acuta allo stesso tempo, come un ragazzo dalla voce più profonda in grado di andare avanti mentre mantiene una bassa qualità delle cose. Ed è quasi sempre in quella gamma, è così che suona piuttosto che qualche trucco che tira di tanto in tanto. È anche davvero adatto perché si adatta quasi perfettamente al suo materiale. Perché Mayfield produce canzoni soul che sono delicate ed eleganti e allo stesso tempo fradicie e piene di scopo e passione per lo stesso. Non ho intenzione di affermare nella mia così limitata conoscenza che Curtis ha davvero reso la musica dei messaggi una grande cosa nell’R&B, ma sarei disposto a indovinare che è una persona migliore a cui attribuire il boom dei brani soul artistici consapevoli rispetto a Marvin Gaye. I testi hanno davvero questa atmosfera cauta e ottimistica ruvida che li fa uscire come la colonna sonora del movimento per i diritti civili come pochi altri possono rivendicare. Queste canzoni hanno tutte la sensazione di un’orchestra soul o qualcosa del genere, come se Mayfield fosse meno il musicista qui che il direttore o il direttore d’orchestra. Le note di copertina hanno un’enorme quantità di nomi coinvolti. Il risultato? Un suono che incanala alcune delle tendenze della colonna sonora degli anni ’60 in una delle chiare ispirazioni principali per molti suoni di tipo colonna sonora degli anni ’70. Ovviamente un’orchestra R&B.