Lʼisomalto, che viene usato come inchiostro della stampante 3D, permette di costruire strutture sulle quali far crescere cellule e tessuti.
Diventa possibile stampare in 3D anche gli organi dalla struttura più complessa, come il cuore e i polmoni. Ciò grazie a una stampante che utilizza come inchiostro un particolare zucchero chiamato isomalto, composto da alcol di saccarosio e adoperato anche nella pasticceria. “E’ un’ottima tecnica per costruire strutture sulle quali far crescere cellule e tessuti”, spiega il bioingegnere Rohit Bhargava, direttore del Cancer Center dell’Illinois.
Questo tipo di stampante 3D, che permette di ottenere impalcature fatte di zucchero, modellabili in complesse reti di nastri sottilissimi, è stata messa a punto dal gruppo dell’Università americana dell’Illinois guidato da Matthew Gelber. “Una sua possibile applicazione è quella di coltivare tessuti che permettano di studiare i tumori in laboratorio“, si legge sulla rivista Additive Manufacturing.
I vantaggi del nuovo metodo per stampare impalcature per gli organi artificiali sono tantissimi: primo fra tutti, è la possibilità di realizzare filamenti estremamente sottili, cosa impossibile con la stampa tradizionale che utilizza inchiostri fatti di materiali plastici.
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L’impalcatura di zucchero permette infatti di far crescere le cellule attorno ai filamenti e, dissolvendosi, lasciano una serie di tubi cilindrici collegati fra loro e che possono essere utilizzati come modelli dei vasi sanguigni. Le strutture di zucchero sono infatti biodegradabili e, una volta che le cellule sono cresciute, si dissolvono.
