Esistono diverse malattie genetiche rare che colpiscono il cervello. La malattia di Huntington o corea di Huntington rientra in questa categoria. Questa malattia provoca cambiamenti nella regione centrale del cervello che influenzano il movimento, l’umore e le capacità di pensiero.

George Huntington descrisse per primo la raccolta dei sintomi nel 1800, da cui la malattia prese il nome. I primi segni possono comparire all’età di 30-40 anni. La malattia di Huntington ha un profondo effetto sulle capacità funzionali di una persona e di solito provoca disturbi motori, cognitivi e psichiatrici.

Sintomi della corea di Huntington

È difficile prevedere quali sintomi appariranno per primi, poiché ogni persona ha le sue caratteristiche individuali. Alcune manifestazioni sono più comuni di altre o hanno un impatto maggiore sulle capacità funzionali.

Violazioni di movimento

I disturbi del movimento associati alla malattia di Huntington possono includere sia convulsioni incontrollate che problemi di coordinazione, come:

1. contrazioni involontarie o movimenti rapidi caotici (corea);
2. problemi muscolari – rigidità o contrazioni muscolari (distonia);
3. movimenti oculari lenti o anormali;
4. difficoltà a camminare, mantenere la postura e l’equilibrio.
5. discorsi incoerenti, difficoltà a deglutire.

Deterioramento cognitivo

I disturbi cognitivi spesso associati alla malattia di Huntington includono:

1. Difficoltà a organizzare, stabilire le priorità o concentrarsi sui compiti.
2. Inflessibilità o tendenza a rimanere bloccati su un pensiero, un comportamento o un’azione (persistenza).
3. Mancanza di controllo degli impulsi, che può portare a scoppi d’ira, azioni sconsiderate e promiscuità sessuale.
4. Mancanza di consapevolezza del proprio comportamento e delle proprie capacità.
5. Lentezza nell’elaborare pensieri o parole.
6. Difficoltà nell’apprendere nuove informazioni.

Disturbi mentali

Il disturbo psichiatrico più comune associato alla malattia di Huntington è la depressione. Non è solo una reazione alla ricezione di una diagnosi della malattia di Huntington. Invece, la depressione sembra essere dovuta a lesioni cerebrali e successivi cambiamenti nel funzionamento del cervello. Segni e sintomi di questa condizione:

1. sentimenti di irritabilità, tristezza o apatia;
2. ritiro sociale;
3. insonnia;
4. affaticamento e perdita di energia;
5. frequenti pensieri di morte, morte o suicidio.

Altri disturbi mentali comuni:

1. Disturbo ossessivo compulsivo, una condizione caratterizzata da pensieri ricorrenti, ossessivi e comportamenti ripetitivi.
2. Mania, che può causare umore elevato, attività eccessiva, comportamento impulsivo e autostima gonfiata.
3. Disturbo bipolare, una condizione con episodi alternati di depressione e mania.

Oltre ai disturbi di cui sopra, la perdita di peso è comune nelle persone con malattia di Huntington, soprattutto con il progredire della malattia.

Non esiste una cura, ma alcuni farmaci possono aiutare a tenere sotto controllo i sintomi.